Publirreportaje (P)

La central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, en operación desde noviembre de 2016, es la infraestructura de generación eléctrica más importante del Ecuador. Con una capacidad instalada de 1.500 megavatios, aporta entre el 20% y el 30% de la energía eléctrica del país, según datos del CENACE y del Ministerio de Energía y Minas. Su peso dentro del sistema eléctrico nacional la convierte en una obra estratégica: cualquier afectación a su operación tiene impacto directo en la estabilidad del suministro eléctrico y en los costos de generación del país.

Hace casi seis años, la cascada San Rafael -ubicada entre las provincias de Napo y Sucumbíos y considerada el salto de agua más alto de Ecuador- sufrió un colapso por un proceso de erosión. Pasó de tener una caída de 150 metros de alto por 14 de ancho a tres hilos de agua. Esto generó cambios en el cauce del río y afectó infraestructura cercana, marcando el inicio de un proceso acelerado de erosión regresiva en el río Coca.

Informes técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional y estudios de la institución de educación superior mencionada han señalado que este proceso ha provocado cambios geomorfológicos importantes en la cuenca y ha obligado a realizar monitoreo permanente del comportamiento del río.

La erosión regresiva del río Coca no solo es un problema geológico, sino también un problema de infraestructura estratégica. El avance del proceso erosivo ha afectado carreteras, puentes y ha obligado a reubicar tramos del Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE) y del Oleoducto de Crudos Pesados (OCP) en años recientes.

En ese marco, las acciones que se han realizado para evitar inconvenientes con dichas  estructuras requieren la colaboración de varios sectores como el petrolero, de transporte y de gestión de riesgos.

La Corporación Eléctrica del Ecuador, por ejemplo, ha señalado en informes técnicos que se realizan monitoreos geomorfológicos permanentes del río y que se han ejecutado obras de protección, estabilización de taludes y control de erosión en sectores estratégicos para proteger las obras relacionadas con la central hidroeléctrica.

Desde el punto de vista técnico, especialistas en hidráulica y geomorfología coinciden en que la erosión regresiva es un proceso natural que puede acelerarse por cambios en el régimen de sedimentos, variaciones de caudal o eventos geológicos abruptos, como ocurrió con la desaparición de la cascada San Rafael.

En este contexto, la experiencia internacional en gestión de ríos y protección de infraestructura hidráulica, documentada por organismos como el Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo, señala que intentar detener completamente la dinámica de un río mediante estructuras rígidas suele generar costos crecientes de mantenimiento y efectos no deseados aguas abajo. Por ello, las estrategias modernas se basan en la gestión integral de cuencas y en la protección selectiva de infraestructura crítica.

Esto significa que la ingeniería moderna no busca contener completamente el río, sino gestionar su dinámica. Las soluciones incluyen obras de control de erosión en puntos críticos, construcción de umbrales de fondo, disipadores de energía, estabilización de taludes, monitoreo geomorfológico permanente y modelación hidráulica de la cuenca para anticipar el comportamiento del río en el tiempo. Este enfoque permite concentrar recursos en proteger infraestructura estratégica sin intervenir innecesariamente en toda la cuenca.

En el caso de Coca Codo Sinclair, la discusión no es si la central debe ser protegida, sino cómo hacerlo de manera técnica, sostenible y económicamente eficiente. Proteger la central implica monitorear la cuenca, invertir en estudios geológicos e hidráulicos, mantener obras de protección en sectores críticos y planificar intervenciones de largo plazo.

Desde el punto de vista energético, la importancia de Coca Codo Sinclair es evidente. El sistema eléctrico ecuatoriano depende en gran medida de la generación hidroeléctrica, y esta central es una de las principales fuentes de energía del país.

Cuando la generación de Coca Codo Sinclair disminuye por bajos caudales o mantenimiento, el sistema eléctrico debe cubrir la demanda con generación termoeléctrica o importaciones de electricidad. A diferencia de la generación hidroeléctrica, que utiliza el recurso hídrico, la generación térmica depende de combustibles como diésel o fuel oil, lo que encarece el costo de producción de electricidad. Por esta razón, la reducción de generación hidroeléctrica no solo afecta la disponibilidad de energía, sino también el costo al que se produce. Por esta razón, proteger Coca Codo Sinclair no es solo proteger una infraestructura, sino asegurar la seguridad energética del Ecuador.

La erosión regresiva del río Coca plantea un desafío técnico, geológico y de planificación de largo plazo. Pero también plantea una oportunidad: la de desarrollar un modelo de gestión de cuencas y protección de infraestructura estratégica que combine ingeniería, geología, hidrología y planificación territorial.