La principal refinería de petróleo de Ecuador entró el viernes en un proceso de mantenimiento programado que implicará su paralización total durante 40 días el próximo año, informaron fuentes oficiales.

La planta, ubicada en la provincia costera de Esmeraldas (norte), tiene capacidad para procesar 110.000 barriles de crudo diarios (b/d) y su readecuación se extenderá hasta el 22 de octubre de 2014, dijo a la prensa el gerente de la estatal Petroecuador, Marco Calvopiña.

Ecuador, el socio más pequeño de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), bombea en promedio 504.000 b/d, pero es deficitario en la producción de derivados.

El crudo es la mayor fuente de ingresos del país.

Los trabajos en la mayor instalación industrial ecuatoriana comenzarán en tres unidades diseñadas para procesar 55.000 b/d, pero que actualmente están funcionando al 85% de su capacidad. Esta etapa demorará 28 días.

El complejo se detendrá por completo durante 40 días entre el 1 de enero y el 9 de febrero de 2014, según el cronograma elaborado por Petroecuador.

De acuerdo con la empresa, esto implicará que el país tenga que aumentar la importación de derivados. Se estima que el saldo negativo oscilará entre 300 y 400 millones de dólares.

Ecuador cuenta con otras dos refinerías: La Libertad, con capacidad para procesar 45.000 b/d, y Amazonas con 20.000 b/d.

El país andino y Venezuela proyectan finalizar en 2016 la construcción de la refinería del Pacífico, en la localidad ecuatoriana de El Aromo (oeste), que tendrá una capacidad de procesamiento de 300.000 b/d y un costo de 12.000 millones de dólares./ AFP