Nobel de Economía va al combate a la pobreza
El Nobel de Economía reconoció este lunes 14 de octubre de 2019 el trabajo de Esther Duflot, Michael Kremer y Abhijit Banerjee, tres expertos en el campo del desarrollo que han transformado los estudios sobre pobreza con un enfoque experimental y que han tenido influencia directa en las políticas en esa área.
Banerjee, Kremer y Duflot han jugado un rol “decisivo” en reformular la investigación en economía de desarrollo en las últimas dos décadas, señaló la Real Academia de las Ciencias sueca.
Sus estudios han tenido resultados concretos en áreas como salud y educación, han “ayudado” a aliviar la pobreza global y tienen un gran potencial en mejorar más las vidas de las capas más pobres de la sociedad.
Los premiados han estado a la cabeza de la investigación de la validez externa y el desarrollo de nuevos métodos que consideren los efectos excluyentes e indirectos de los trabajos de campo. Ello, unido al hecho de vincularlos con la teoría económica, ha permitido que se generalicen resultados a otros contextos parecidos.
Los trabajos de Banerjee, Kremer y Duflot sobre tutorías de apoyo han influido por ejemplo en la adopción de programas de ese tipo en India, que inciden en 5 millones de escolares.
Además, sus estudios sobre antiparasitarios han sido determinantes en las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para distribuir medicina de forma gratuita a más de 800 millones de escolares en áreas donde más del 20% padece de un tipo específico de infecciones por lombrices parasitarias.
Los tres investigadores suceden en la nómina del Nobel de Economía a los estadounidenses Willian Nordhaus y Paul Romer. (I)
Esther Duflo, economista que piensa en quienes viven con menos de $ 1 al día
El galardón de la francesa Esther Duflo distingue su trabajo en la lucha contra la pobreza desde una perspectiva científica, pero al mismo tiempo muy práctica.
La labor de Duflo ya había sido reconocida en múltiples ocasiones pese a su juventud (46 años), con el premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales que recibió en 2015 o la medalla John Bates Clark en 2010, que distingue al mejor economista en Estados Unidos menor de 40 años.
La economista se ha labrado un nombre en el mundo de los números por su capacidad para aplicar al mundo real las teorías de la lucha contra la pobreza.
Su rostro saltó a la luz en Francia cuando en 2013 el presidente de EE.UU., Barack Obama, la incluyó en su exclusivo comité presidencial para el desarrollo, el arma con el que pretendía acabar con las desigualdades.
Esto supuso la consagración de su laboratorio Jameel Poverty Action Lab (J-PAL), una red de 181 profesores afiliados provenientes de 58 universidades alrededor del mundo cuya misión es “reducir la pobreza garantizando que las políticas públicas se basen en la evidencia científica”, según su página web.
Para Duflo y sus colaboradores, la teoría no se queda en los libros, sino que está pensada para salir a la realidad y confrontarse a los desafíos del mundo real.
“La clave está en saber cómo hay que gastar el dinero, no cuánto”, señalaba en su libro Repenser la pauvreté (Repensar la pobreza), donde teorizaba sobre su divorcio de la macroeconomía en favor de la aplicación de sus tesis.
A partir de esos preceptos, Duflo lanzó un amplio programa de estudio de proyectos humanitarios para optimizar su rendimiento, con la mira en los millones de seres humanos que viven con menos de un dólar al día.
Su laboratorio elige al azar experiencias de ayuda al desarrollo para estudiar su eficiencia. Así, llegó a conclusiones como que ofrecer un saco de lentejas a la familia de campesinos indios del Rajastán que acudían a vacunar a sus hijos era un método eficaz.
“Hace medio siglo que gastamos dinero en los países en vías de desarrollo sin habernos preocupado de verificar si funciona o no, cómo y por qué”, asegura.
Para Duflo, si las políticas públicas de lucha contra la pobreza no logran sus objetivos es porque parten de una comprensión inadecuada del problema. (I)
Abhijit Banerjee, una vida dedicada a buscar vías para combatir la pobreza
Abhijit Banerjee es un economista estadounidense de origen indio que ha dedicado su carrera a comprender y estudiar nuevas vías para combatir la pobreza en el mundo.
Profesor de Economía en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, en 2003 cofundó en esta universidad, junto a su esposa Esther Duflo, el Laboratorio de Acción contra la Pobreza (J-PAL).
Banerjee nació en 1961 en Bombay, y se formó en la Universidad de Calcuta (este de la India), la Universidad Jawaharlal Nehru (JNU) en Nueva Delhi y la Universidad de Harvard, en EE.UU., donde se doctoró en 1988 con una tesis en economía de la información.
Miembro de la Academia Americana para las Artes y las Ciencias, sus áreas de investigación son la economía del desarrollo y la teoría económica.
Banerjee ha recibido numerosos galardones internacionales, a título individual o compartidos con Duflo, por sus estudios en desarrollo o la creación del innovador Laboratorio de Acción contra la Pobreza, entre los que se incluye el Premio Infosys 2009 o la Alfred P. Sloan Fellowship (1994-96) y Guggenheim Fellowship (2000).
La prestigiosa revista Foreign Policy lo situó en el top 100 de los principales pensadores de 2011. El centro J-PAL recibió, además, el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento 2008 en la categoría de Cooperación al Desarrollo, por promover “la utilización de métodos científicos para evaluar la eficacia en el empleo de los fondos destinados a la ayuda al desarrollo”.
El laboratorio “ha llevado a extender el uso de este enfoque tanto por parte de los técnicos como de los investigadores en el campo del desarrollo” y ha logrado, “en algunos casos, actuaciones políticas importantes”, según el jurado.
Sobre Banerjee, la fundación destacó que, junto a Duflo, llevó a cabo “evaluaciones aplicadas a la educación” o el análisis de “las llamadas ‘escuelas informales’ de las áreas tribales de la India”.
Por su labor al frente del J-PAL también recibió con Duflo el prestigioso premio Albert Hirschman 2014/15.
Académico de campo, ha realizado numerosas colaboraciones con organizaciones internacionales como Naciones Unidas o la ONG a favor de la infancia Save the Children. (I)
Michael Kremer incluye la salud y la educación en sus estudios de economía
El economista estadounidense Michael Kremer, profesor de la Universidad estadounidense de Harvard, es conocido por sus experiencias en relación con asuntos vinculados al desarrollo de países de África y Latinoamérica, y la Real Academia de las Ciencias sueca destacó sus trabajos en Kenia.
Junto con el indio Abhijit Banerjee y la francesa Esther Duflot, el Nobel de este año 2019 resalta los trabajos de todos ellos en el “alivio de la pobreza” y, en el caso de Kremer que ha hecho investigaciones en el ámbito de la educación, la salud, el abastecimiento de agua y la agricultura en los países en desarrollo.
Kremer nació en 1964 y es actualmente profesor de Sociedad en Desarrollo en el Departamento de Economía de Harvard, donde se ha ocupado también de asuntos vinculados con la inmigración y la globalización.
La Academia sueca destacó que Kremer contribuyó a demostrar a mediados de la década de los noventa la utilidad de la aproximación experimental para probar intervenciones destinadas a mejorar los resultados escolares en el oeste de Kenia.
A mediados de la década de 1990, Kremer trasladó parte de su investigación del noreste de EE.UU. a la Kenia rural, donde realizó varios ensayos de campo con una ONG local. Así, escogieron escuelas que necesitaban apoyo y las dividieron al azar en grupos diferentes: todas recibieron recursos adicionales, pero de forma diferente y en momentos distintos.v
Los experimentos mostraron que ni la disponibilidad de más libros ni la introducción de más comidas gratuitas en las escuelas influían en los resultados de aprendizaje.
Estudios posteriores de los tres galardonados con el nobel de Economía revelaron que el problema principal en muchos países pobres no es la falta de recursos, sino que la enseñanza no está lo suficientemente adaptada a las necesidades de los alumnos.
Kremer ha sido seleccionado como uno de los cincuenta científicos estadounidenses más importantes y ha recibido galardones por sus trabajos en economía sanitaria, economía agrícola y sobre Latinoamérica.
Ha contribuido además en estudios sobre el estímulo de la inversión privada en la investigación sobre vacunas y en la distribución de estas para combatir enfermedades en países en desarrollo. (I)