En América Latina hay 22.000 cooperativas que agrupan a 20 millones de personas, según informó el representante regional de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Raúl Benítez, con motivo de la celebración del año internacional de las mutuales campesinas.

Sólo en Argentina, cerca de un tercio de la producción agroindustrial pasa por cooperativas; en Brasil, aúnan el 37% del producto interior bruto (PIB) agrícola; en Costa Rica, cerca de un 18% de la población está asociada a ellas.

Así lo detalla la FAO en un comunicado difundido ayer, tras la celebración  de un encuentro que reunió en Chile a 250 agricultores chilenos y líderes mutualistas de la región. La FAO ensalza la labor de las cooperativas al resaltar que fortalecen a las comunidades, fomentan la seguridad alimentaria e incrementan las oportunidades de los pequeños productores agrícolas.

La FAO destacó la importancia de las políticas públicas para el desarrollo del cooperativismo, el cual hace una enorme contribución a la inclusión de los pequeños productores y la agricultura familiar a cadenas de valor. En Ecuador, unas 3.600 cooperativas activas están asociadas a la economía popular y solidaria.