Nació el 6 de julio de 1950 en Inglaterra, pero vivió su niñez y juventud en Canadá. Hizo su primer dibujo a los 2 años y desarrolló una afición compulsiva por el arte que fue potenciada por sus padres. Le compraban todos los meses material de dibujo. A los 30 años, Byrne se mudó a Estados Unidos y se nacionalizó. En 1970 ingresó en la Academia de Arte y Diseño Alberta de Calgary.

En su primer año, le solicitaron que dibuje algo que le guste, y Byrne hizo un cómic. La Academia imprimió 500 copias y desde entonces él supo lo que quería hacer toda su vida. No pudo terminar la universidad, pero su calidad lo llevó a Marvel. Allí dibujó a los X-Men, al Capitán América, a Los Vengadores y a Los 4 Fantásticos. En 1986 DC Comics le invitó a unirse a su equipo editorial para relanzar desde cero el personaje de Superman. Su dibujo es limpio y clásico, tiene influencia del magistral Neal Adams. Su etapa autodidacta le ayudó a trabajar sin bocetos y sin definir una estructura lógica, además consiguió una gran velocidad y una envidiable soltura en los trazos. (I)