“Los que mejor han jugado en la Copa América han sido Ecuador y Perú. Esa es la verdad”. La frase de César Luis Menotti, después de la edición celebrada en Chile el año pasado, sorprendió a la gente de fútbol que se preguntaba una y diez veces: ¿Ecuador y Perú, las que mejor jugaron? ¿Si jugaron tan bien como dice Menotti, por qué no ganaron el torneo? ¿Menotti perdió los libros? El DT campeón del mundo con Argentina en 1978 hacía su análisis en la edición digital de La Vanguardia desde lo estético, fijándose en el trato que peruanos y ecuatorianos le dieron a la pelota, especialmente en lo ofensivo, y lejos de errores o ventajas defensivas -propias de jugar con el equipo adelantado- que le hayan permitido a los rivales de ambos llevarse los tres puntos en algunos partidos. Ecuador se quedó en la fase de grupos y Perú fue más allá, semifinalista, pero Menotti se quedó con el fútbol de ambos, “por valientes”. Las palabras del ‘Flaco’ fueron tomando fuerza con las actuaciones de las dos selecciones. Ecuador se convirtió en el equipo revelación de las eliminatorias sudamericanas y si bien a Perú no le va bien en esta competencia, hoy junto a la Tricolor ha dejado en el camino a Brasil, tratando de jugar bien como cree
Menotti y anhelan los entrenadores argentinos Gustavo Quinteros y Ricardo Gareca. Cuando se enfrentaron en esta Copa América Centenario le brindaron a los aficionados un partido de ida y vuelta, con los ojos más puestos en el arco de enfrente que en el propio -los cuatro goles lo demostraron- y ubicaron ese
duelo entre uno de los mejores de la competencia hasta el momento. Se pretende quitarle mérito a ambos señalando que enfrentaron al peor Brasil de la historia y al casi amateur Haití, pero ganar, y de la forma en que intentan jugar, siempre será digno de aplaudir. ¿Cuántas veces hemos escuchado tras micrófonos: nos ganó ese equipo malo? Si uno de los dos quedaba eliminado, las críticas se hubiesen basado en que no pudieron avanzar pese a chocar con un débil Brasil y un Haití mediocre. Como sí lo lograron, le quieren quitar brillo a su clasificación. Es cierto que no son favoritos para ganar el título ni, incluso, para superar a sus rivales de cuartos de final, pero siguen con vida pese a que la mayoría de  pronósticos señalaba al cuadro de Dunga como ganadora del grupo B. Sí, el gol peruano fue con la mano, nadie lo puede negar, excepto el árbitro uruguayo que condujo el encuentro del domingo, pero la ‘auriverde’ hizo poco para vencer o empatar como en otras ocasiones. No es más el conjunto del ‘jogo bonito’ o de fútbol arrollador, sin embargo eso no se reflejará en las estadísticas del campeonato, donde aparecerá Perú 1 Brasil 0, más nada, sin opción a una nota o un asterisco que diga: “No estuvo Neymar”, o “Brasil tenía un pésimo equipo”. (I)