La Copa América Centenario 2016 ofrece a Estados Unidos la posibilidad de dar el salto internacional que necesita su fútbol. Y también de averiguar si será el técnico alemán Jurgen Klinsmann quien le vista de largo entre los grandes del mundo.

Para la selección de las barras y las estrellas, el certamen conmemorativo de la Conmebol constituye la oportunidad única de ponerse a prueba antes del hexagonal final de la Concacaf, que comienza a finales de este otoño y definirá los cupos de la región al Mundial Rusia 2018.

Dado que el seleccionado de Klinsmann no se clasificó para la Copa Confederaciones Rusia 2017, la Copa América se le presenta como la gran oportunidad de fogueo al jugar ante los sudamericanos.

Otro propósito no declarado públicamente que persiguen los federativos locales es tomar esta Copa como vitrina a las intenciones de EE.UU. de presentar al país como candidato a organizar la Copa del Mundo de 2026. “La Copa América es una oportunidad única en la vida”, afirmó Klinsmann. “El mundo nos mira como un potencial aspirante a organizar la Copa del Mundo del 2026”, agregó el DT.

Dempsey, ícono de la selección

Clinton Drew Dempsey, uno de los futbolistas estadounidenses más famosos de todos los tiempos, será el puntal de su selección en la Copa América Centenario 2016.

El ‘Vaquero’ Dempsey, bautizado así por haber nacido en un pueblito llamado Nacogdoches, en Texas, llevará la banda de capitán dada su experiencia y explosividad en el campo, ya sea desempeñándose desde la posición de volante ofensivo o delantero centro.

Sus trucos en el regate, su juego aéreo, y sus movimientos con y sin la pelota le convierten en un dolor de cabeza para los defensores rivales, lo que le permite crear opciones de gol para él y sus compañeros.

En ausencia del goleador Jozy Altidore, quien se perdió la Copa debido a una lesión en el muslo, Dempsey tendrá a sus 33 años la responsabilidad de mantener carburando la ofensiva de EE.UU., y a la vez servir de catalizador a Bobby Woods, quien podría ser su compañero de ataque en el seleccionado.

El exjugador del Fulham de la liga inglesa ha jugado tres Copas del Mundo (Alemania 2006, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014), además de cuatro Copas de Oro de la Concacaf y una de Confederaciones de la FIFA.

Dempsey es uno de los jugadores más condecorados en la historia de la selección de su país, y en 120 convocatorias al equipo nacional ha marcado la segunda mayor cantidad de goles en la historia con 48.

Debutó con una selección en la Copa Mundial Sub-20 de 2003. Un año después, tuvo su primera presentación con la selección mayor en un partido contra Jamaica.

Elegido tres veces como Mejor futbolista del año en EE.UU. (2007, 2011, 2012), el tejano debutó en la MLS en 2004 con el Revolution de Nueva Inglaterra. Después de tres temporadas llegó al Fulham inglés por $ 4 millones, el monto más alto ofrecido por un jugador de la MLS hasta la fecha. En 2012 pasó al Tottenham Hotspur y al cabo de dos campañas regresó a la MLS para fichar con el Seattle Sounders, club en el que milita actualmente.

En marzo de 2013, el entrenador Jurgen Klinsmann nombró a Dempsey como el nuevo capitán de la selección, reemplazando en esta función a Carlos Bocanegra. (I)

James, el líder de la selección de Colombia

Colombia busca consolidar el recambio generacional que el técnico José Pékerman viene trabajando luego del Mundial Brasil 2014, y con el liderazgo de James Rodríguez apunta al título de la Copa América Centenario en EE.UU.

El combinado ‘cafetero’ tuvo que reemplazar a las grandes figuras del pasado, entre quienes se encuentran Radamel Falcao, el defensor Mario Yepes y los delanteros Teófilo Gutiérrez y Jackson Martínez, que si bien siguen activos, no hicieron parte de las últimas convocatorias.

Pékerman llevará a la Copa América un equipo más joven, liderado por James y con el que ha conseguido puntos importantes en el camino al Mundial de Rusia 2018.

En esta nueva etapa, Pékerman encontró una nueva columna vertebral para su equipo con el portero David Ospina, los centrales Cristian Zapata y Jeison Murillo, los volantes Juan Guillermo Cuadrado, Sebastián Pérez, además de James, y el delantero Carlos Bacca.

Esta estructura se convirtió en la base con la cual el entrenador argentino devolvió la fe a los hinchas y respondió a una parte de la prensa deportiva, que fue aumentando el tono de sus críticas por la irregularidad del juego de la selección colombiana y la pérdida de puntos.

James, estandarte de Colombia

James Rodríguez, uno de los futbolistas más sonados del mercado europeo, será el estandarte de Colombia en la Copa América Centenario ante la ausencia de varios jugadores históricos de la selección ‘cafetera’.

El jugador del Real Madrid y goleador del Mundial Brasil 2014, tomará la bandera que recientemente enarbolaba Radamel Falcao García, quien perdió la continuidad tras lesionarse en enero de 2014 jugando para el Mónaco.

Dueño de una zurda mágica y acostumbrado a marcar goles de gran factura, James será el referente de una selección joven, que busca consolidar un recambio generacional tras la salida de los históricos.

“James es un fenómeno, un jugador fabuloso y extraordinaria persona”, dijo a medios locales el presidente de la Federación Colombiana de Fútbol, Ramón Jesurum, al confirmar la presencia del ‘10’ merengue en la Copa América Centenario en EE.UU. y su ausencia en los Juegos Olímpicos Río 2016. “La verdad es que era muy difícil que James (Rodríguez) fuera a las dos competencias. Hay que entenderlo”.

Pese a su corta edad, James es señalado como la insignia del equipo, aun cuando su presente con el Real Madrid no es el mejor y crecen los rumores de su salida a otro club grande de Europa.

Con muy pocos minutos de acción este año, el colombiano no ha parado de sonar en los últimos días en la prensa del antiguo continente, que casi a diario lo ubica en un club diferente, siempre por cifras astronómicas de dinero y sin que las informaciones sean confirmadas hasta ahora por ningún equipo.

El nombre del líder colombiano ha sido mencionado para los poderosos Juventus, París Saint-Germain, Bayern Múnich, Manchester United y Arsenal, pese a que el jugador expresó a medios de su país su interés por permanecer al menos una temporada más en Real Madrid.

La información sobre la salida de James del equipo de Zinedine Zidane es una mezcla de rumor deportivo con prensa del corazón, que constantemente cuestiona, sigue, critica y endiosa al jugador ‘cafetero’, que tuvo grandes campañas con el Oporto de Portugal, el AS Mónaco francés y durante su primer año con el club madridista. (I)