Costa Rica llega a la Copa América Centenario con el gran desafío de demostrar que su brillante campaña en el Mundial Brasil 2014 no fue obra de la casualidad.
Bajo el mando del DT local Óscar Ramírez, los ‘ticos’ llegan al torneo de la Conmebol con un equipo que rescata la base del combinado que brilló en el Mundial, reforzada con jóvenes y figuras destacadas del campeonato nacional.

“La aspiración es llegar lejos en la competencia y situarse entre los cuatro mejores”, señaló a la AFP el analista e historiador deportivo, Rodrigo Calvo, del sitio cronica.cr.
El combinado centroamericano está en el denominado ‘grupo de la muerte’ del torneo, el A, junto a EE.UU., Colombia y Paraguay.

Las ambiciones del seleccionado de Costa Rica están al tope entre los jugadores, que sueñan con alcanzar su primera final en Copa América.

“Queremos ganarla, ese es el principal objetivo de esta Copa América. Ojalá ganarla jugando bien”, declaró el capitán Bryan Ruiz, del Sporting de Lisboa.

Navas, el emblema ‘tico’

El Mundial Brasil 2014 lo elevó a la categoría de héroe nacional en Costa Rica, y su contratación por el Real Madrid lo transformó en una leyenda. Se trata de Keylor Navas, la máxima figura del fútbol de su país.

Su velocidad, reflejos, habilidad para jugar con los pies y capacidad para saltar dentro del área le han permitido sobreponerse a la limitación de su estatura, 1,84 m, para un arquero internacional.

Originario de la ciudad sureña de San Isidro de El General, Navas pasó con 15 años de edad del pequeño equipo local Pedregoso a las ligas menores del Saprissa, uno de los clubes más populares de Costa Rica.

Sus técnicos recuerdan que desde niño estaba decidido a llegar lejos, pese a que su estatura y contextura delgada no le ayudaban.

“Era muy bueno brincando, tenía mucha potencia para llegar a las bolas altas, eso le daba altura”, recordó Didier Ureña, preparador de porteros de Pedregoso en un documental de la cadena ESPN.

La llegada al Saprissa fue difícil para Navas, quien en un primer momento no se adaptó a estar lejos de su poblado, su familia y amigos y prefirió regresar a San Isidro.

Con 16 años de edad regresó para luchar por un puesto en el Saprissa, con el cual posteriormente conquistaría cinco títulos nacionales.

Luego llegó el paso para militar en el fútbol Europeo. Fichó por el Albacete y tras convertirse en ídolo no tardó en ir al Levante.

Tras su periplo europeo el momento de ir a la selección al Mundial. Tan destacada fue la actuación de Navas en Brasil que el poderoso Real Madrid lo llevó a sus filas, donde tuvo que volver al banquillo como suplente del legendario Iker Casillas. Pero el sueño pareció frustrarse esa primera temporada, en la que tuvo pocas oportunidades de actuar. En 2015 Casillas abandonó el Madrid y Navas se adueñó de la titularidad.

Aún así, al inicio de la recién concluida temporada, la dirigencia merengue intentó enviar a Navar al Manchester United en un canje por el español David De Gea, una operación que se frustró por un atraso en la documentación.

La dirigencia madridista continúa sin renunciar a la contratación de De Gea, pero medios españoles señalaron que el actual DT de la ‘casa blanca’, Zinedine Zidane, dejó claro que Navas es uno de sus pilares. (I)

Paraguay, con nuevas metas

En crecimiento desde la llegada de Ramón Díaz al banquillo ‘albirrojo’, Paraguay persigue los pasos de aquel seleccionado ‘guaraní’ que disputó 4 copas mundiales consecutivas, y tiene como objetivo mejorar en la Copa América Centenario el cuarto puesto alcanzado en la cita de Chile 2015.

El ‘Pelado’ Díaz, que tomó las riendas del combinado a finales de 2014, irá al torneo conmemorativo de la Conmebol, con una mezcla de jóvenes, varios de ellos debutantes en la ‘albirroja’, y otros curtidos en el fútbol internacional, que queman sus últimos cartuchos.

En el análisis de los que fueron llamados, los especialistas coinciden en que Díaz no pierde de vista la clasificatoria sudamericana al Mundial de Rusia, un desafío personal en su primera aventura como seleccionador nacional tras varios años exitosos como entrenador del club argentino River Plate, del que es uno de sus ídolos históricos.

El ‘Pelado’, sin embargo, llegará a EE.UU. sin dos de sus principales jugadores: Néstor Ortigoza y Roque Santa Cruz. El primero sufrió una lesión en el bíceps femoral de la rodilla derecha, mientras que Roque padeció a mediados de mayo un esguince en el ligamento lateral interno de la rodilla derecha.

El ‘Pelado’ Díaz, un experto en debilidades ajenas

Aquel que busca el éxito debe fijarse en Ramón el ‘Pelado’ Díaz, un ejemplo de conquistas. Como futbolista y entrenador ha demostrado ser un campeón nato, y ahora al frente de la selección paraguaya persigue el objetivo de llevar nuevamente su fútbol a un mundial.

Forjado en el sacrificio y el trabajo duro, Díaz es al mismo tiempo paciente y detallista, además de astuto, tenaz y osado.

Transmite de inmediato su capacidad de liderazgo positivo, mesurado e inteligente. La viveza lo fue desarrollando desde su infancia en la dura lucha por la vida, de donde aprendió a valerse por sí mismo desde los 14 años y que lo llevó a codearse con los más grandes: Diego Maradona, Lothar Matthäus, Roberto Baggio, entre otros.

Goleador y letal en su tiempo de jugador, el adiestrador César Luis Menotti lo reinventó poniéndolo de ‘9’ en el Mundial juvenil de Japón en 1979, acompañando a Maradona.

Precisamente fue Diego uno de los que más aplaudió la llegada de Ramón a la alicaída selección paraguaya en diciembre de 2014, que fracasó en su intento de clasificar al Mundial de Brasil.

“¡Ojo con Ramón, el Pelado no come vidrio!”, dijo el mítico ‘10’.

Con Paraguay demostró su entrega a tiempo completo en su trabajo. Se equivocó poco. De entrada llevó a Paraguay a las semifinales de la Copa América Chile 2015. Había empatado con Argentina (2-2) y Uruguay (1-1) en la primera ronda.

Eliminó a Brasil por la vía de los penales en cuartos y el destino hizo que volviera a enfrentar a la poderosa albiceleste en semis, en un partido que lo encontró completamente agotado, con un tendal de lesionados, a diferencia de su rival.

Los dirigidos por Martino golearon 6-1 sin contemplaciones.

El ‘Pelado’ admite que el reto que le impone la ‘albirroja’ es una motivación adicional, después de haber ganado todo como DT de clubes.

Se encuentra en plena etapa de recambio generacional fusionando experimentados con savia juvenil, la que probará en la Copa América Centenario. Las caras nuevas adquieren elevada preeminencia en su proyecto que pretende coronar con la clasificación a Rusia 2018. (I)