Colombia, clasificado a cuartos de final, y una necesitada Costa Rica se enfrentarán hoy (20:00) en Houston en un atractivo duelo con mucho en juego por la tercera y última fecha del grupo A de la Copa América Centenario.    

En el tope de la tabla con 6 puntos (+3 en la diferencia de goles), el combinado ‘cafetero’ está ante la gran oportunidad de culminar como líder de una zona que comparte con Estados Unidos (3 unidades, +2), Paraguay (1, -1) y Costa Rica (1, -4).

Colombia, convertida en una de las favoritas por el fútbol que ha mostrado, se impuso con autoridad por 2-0 en el debut contra los estadounidenses y luego firmó un trabajado 2-1 ante los ‘guaraníes’.        

De su lado, los costarricenses arrancaron con un empate sin goles ante Paraguay y se vieron sorprendidos por los anfitriones con una goleada de 4-0 que los dejó mal parados en la llave, y por la cual el seleccionador tico, Óscar Ramírez, pidió perdón por el marcador.     

El combinado dirigido por el argentino José Pékerman asegurará el primer lugar de la llave con un empate, un resultado que lo instalará en Seattle (noroeste, fronteriza con Canadá) para enfrentar al segundo del grupo B, que lideran Brasil y Perú con 4 puntos, pero con mejor saldo de goles para la Verdeamarela (+6 contra +1). “Nuestro presente es Costa Rica”, dijo a la prensa el volante Juan Guillermo Cuadrado (Juventus, Italia) al término de la segunda práctica del seleccionado ayer en Houston.    

Pékerman contemplaría modificaciones en la formación que ha utilizado en los dos primeros compromisos, pensando en la necesidad de darle descanso a algunos jugadores y buscando proteger a aquellos que podrían ser susceptibles de recibir amonestaciones.     

En ese sentido podría dejar en el banco al central Jeison Murillo (Inter de Milán), que vio la amarilla ante los ‘guaraníes’, y probaría con un nuevo volante central; además, se especula en la posibilidad de que el astro James Rodríguez descanse para privilegiar la recuperación de su golpeado hombro izquierdo. Jugarían Stefan Medina, Guillermo Celis y Dayro Moreno o Marlos Moreno, considerado la nueva sensación del balompié ‘cafetero’.                        

En la otra orilla, los costarricenses, para avanzar a los cuartos, no solo precisan la victoria -y por al menos 5 goles-, sino también un revés de Estados Unidos con un marcador corto que no impulse a los ‘guaraníes’ a la siguiente ronda. En resumen, las cuentas no cuadran.

Para el compromiso de hoy, Costa Rica podrá contar nuevamente con el defensor Kendal Waston, quien fue expulsado ante los paraguayos en la primera fecha.   

Bacca, de vendedor de pescado a joya goleadora en Europa

Después ser valorado como una alternativa más, Carlos Bacca se ganó la atención de José Pékerman para ser el ‘9’ de Colombia, un trono que le pertenecía al ‘Tigre’ Radamel Falcao García, pero que el ariete del AC Milán lo reclamó a puro grito de gol.

La meteórica carrera deportiva de Bacca comenzó en su natal Puerto Colombia, un pequeño poblado bañado por el mar Caribe, muy próximo a la ciudad de Barranquilla. Tenía 20 años cuando el fútbol, para su propia fortuna, se atravesó en su camino.

Una pelota y el soñar despierto lo sacaron de las polvorientas calles de su pueblo, las que recorría con una carretilla casi que a pie descalzo vendiendo pescado y cuando el sol le castigaba el alma recordándole que el dinero escaseaba en casa.

No eran tiempos fáciles para Bacca. Si fallaba la venta de los pescados y los mariscos, entonces le quedaba la alternativa de poder trabajar con algún conocido como ayudante de bus cobrando el boleto.

Pero el fútbol se lo arrebató a ese destino y lo expuso al mundo: primero el Junior de Barranquilla, con el que debutó un 1 de marzo de 2009 marcando dos goles. Después fue el Brujas de Bélgica, pasó por el Sevilla de España hasta llegar al AC Milan de Italia. Ahora pareciera que la próxima estación volvería a estar en España, donde el Valencia lo desea; o Francia, porque el PSG quisiera juntarlo nuevamente con Unay Emery, su técnico en el Sevilla. (I)