América Latina y el Caribe poseen una enorme riqueza de recursos forestales e hídricos que debe proteger para erradicar el hambre y alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible, señaló hoy la FAO en el Día Internacional de los Bosques, dedicado al vínculo profundo y esencial entre los bosques y el agua.

“El agua y los bosques están íntimamente ligados —explicó Jorge Meza, de la Unidad Forestal de la FAO— ya que los árboles filtran el agua, aumentan los niveles de humedad en el aire y la incorporan más profundamente en la tierra, evitando su evaporación”.

América Latina y el Caribe reciben el 29% de las precipitaciones del planeta y poseen el 23,4% del área de bosques del mundo, recursos estratégicos para la seguridad alimentaria y la generación de servicios ecosistémicos.

A escala mundial, las cuencas hidrográficas y los humedales boscosos proporcionan hasta el 75% de los recursos de agua dulce; por ejemplo, más del 70% de la pluviometría en la cuenca del Río de la Plata se origina a partir de la evaporación y transpiración de la selva amazónica.

Según la FAO, los bosques también pueden reducir los efectos de las inundaciones y prevenir y reducir la salinidad de las tierras áridas y la desertificación.

La sequía es uno de los síntomas más negativos del cambio climático. Mediante el almacenamiento del agua, los árboles y los bosques pueden fortalecer la resiliencia a las sequías.

La FAO llamó a los gobiernos a intensificar el manejo de los bosques y reducir la deforestación, como una herramienta para mejorar la cantidad y calidad de agua disponible.

En las últimas décadas, la pérdida del área de bosque en la región se ha reducido. Entre 1990 y 2000 se perdían 4,45 millones de hectáreas por año, mientras que entre 2010 y 2015, estas pérdidas se redujeron a 2,18 millones de hectáreas, principalmente debido a una disminución en las pérdidas de Brasil, Mesoamérica y el Cono Sur.

Benjamín Labaut
Oficina Regional de la FAO