El técnico Gustavo Quinteros ensayó la tarde del pasado martes una variante que no le resulta nueva. Alineó a Walter Ayoví como volante de marca, tal como lo hizo en el partido de la Copa América Centenario ante Estados Unidos, y como lateral izquierdo colocó a Cristian Ramírez. Esta alternativa es parte del abanico de opciones que tiene el estratega de la Tricolor para suplir la baja del suspendido Pedro Quiñónez en el encuentro de hoy (16:00) ante Brasil, en el estadio Olímpico Atahualpa.         

Si Quinteros se inclina por ese cambio, Jefferson Orejuela tendría que esperar su oportunidad en la banca de suplentes. “No creo que Quinteros se arriesgue y haga debutar a Orejuela ante Brasil, una selección que por su trayectoria genera nerviosismo en cualquier rival. Suena lógico que Ayoví juegue junto a Noboa y que Ramírez, que tiene más proceso en la Tri, marque en la banda izquierda”, analizó el técnico ecuatoriano Carlos Sevilla.

Pero Orejuela, volante de Independiente del Valle y figura del equipo en la pasada Copa Libertadores de América, tiene una ventaja sobre los demás: está habituado a la altitud capitalina. “Ese detalle lo convierte en una clara opción”, dijo ayer Quinteros después del entrenamiento que realizó Ecuador en el Atahualpa. Carlos Gruezo y Fernando Gaibor son las otras alternativas que tiene el adiestrador para complementar el trabajo de marca de Christian Noboa.

La otra disyuntiva de Quinteros es quién sustituirá al también suspendido Antonio Valencia. En los entrenamientos previos, el técnico ha probado a Enner Valencia, Fidel Martínez y Renato Ibarra.  

Esta doble fecha de eliminatorias es clave para Ecuador, que intenta recuperar su gran inicio en este torneo. Los brasileños llegan urgidos por un triunfo para ingresar a la zona de clasificación directa.  

Tras un inicio arrollador de cuatro victorias seguidas ante Argentina, Bolivia, Uruguay y Venezuela, La Tricolor perdió fuelle en la siguiente doble fecha, con un empate ante Paraguay en casa y la derrota ante Colombia de visita. Pese a ello, Ecuador comparte la punta de la clasificación junto a Uruguay, con 13 puntos.

Brasil viene alto de moral tras el oro de su selección olímpica y con un nuevo DT, Tite, que debuta en este partido en sustitución de Dunga, consciente de que una derrota dejaría a la ‘canarinha’ en una situación bastante complicada.   

Pese a las ausencias de Quiñónez y Valencia, la ‘Tri’ recupera al delantero del Espanyol de Barcelona, Felipe Caicedo, máximo goleador de las eliminatorias con 4 tantos.     

Quinteros, cuya propuesta de juego de toque rápido, fuerte defensa y contraataque ilusiona con una cuarta clasificación a un Mundial, descarta que la altura de Quito (2.850 metros) sea una ventaja para su equipo. “Será un partido de mucha movilidad. Es un error decir que tenemos la altura de ventaja, tenemos que presionarlos. No podemos darles espacios porque llegan motivados, hace poco ganaron una medalla olímpica”, añadió.

Consciente de que la altura suele ser un lastre, Brasil llegó la noche del domingo a Quito para aclimatarse a la mayor rapidez que tiene el balón en estas situaciones. Pero el mayor reto de Tite es rescatar la autoestima de la selección y revertir el momento crítico tras la era Dunga: eliminado en segunda ronda de la Copa América Centenario y fuera de la zona de clasificación en el premundial a Rusia-2018.

“Espero que con Tite sea un equipo cohesionado, muy luchador, competitivo, agresivo, y que cuando tenga la posesión del balón, con la calidad individual, pueda marcar la diferencia”, dijo ayer Pedro Geromel, defensa del Gremio de Porto Alegre, quien reemplazó en esa línea a Rodrigo Caio (Sao Paulo).     

El partido será arbitrado por Enrique Cáceres. Cinco días después, Ecuador jugará contra Perú en Lima y Brasil recibirá a Colombia en Manaos, por la octava jornada. (I)