México se quedó con el primer lugar del Grupo C de la Copa América Centenario al empatar 1-1 este lunes con Venezuela, la sorpresa de la llave que terminó segunda, en un intenso partido jugado en el NRG Stadium en Houston ante 67.319 espectadores.

José Manuel Velázquez, a los 10 minutos, para Venezuela y el ‘Tecatito’ Jesús Corona, a los 80, para el Tri, marcaron los goles del encuentro. Con este resultado, México, ganador de la llave con 7 puntos y una diferencia de goles de +4, enfrentará en los cuartos de final al segundo del Grupo D, donde Chile y Panamá comparten con 3 puntos esa posición y chocarán el martes en Filadelfia en el cierre de esa zona.

La vinotinto, con los mismos puntos y +2 y viviendo un dulce momento tras las victorias ante Jamaica y Uruguay, podría encontrarse con el astro Lionel Messi en la siguiente etapa, ya que la albiceleste (6) comanda el Grupo D y enfrenta a la colera Bolivia (0) en Seattle también el martes.

Clasificados de antemano a los cuartos después de sumar dos victorias en igual número de partidos, México y Venezuela salieron con varios de sus suplentes, dejando en el banco a los dos principales atacantes de ambos seleccionados, Javier ‘Chicharito’ Hernández y Salomón Rondón.

Pero eso no fue motivo para que los dos combinados negociaran la idea de juego y la actitud -todo lo contrario a lo que Colombia hizo en la derrota con Costa Rica- en un partido que se jugó en ambas áreas con mucho trabajo para los goleros.

Si bien México se apoderó de la pelota en el arranque con buena circulación, fue la vinotinto la que abrió el marcador en su primera aparición en predios de José Corona, con un golazo de Velázquez de media chilena en el área pequeña.

El gol no le restó crédito a México, porque incrementó la presión sobre el arco de Dani Hernández principalmente con Hirving Lozano, que por la derecha abría la defensa.

Un remate de cabeza y luego un disparo raso fuera del área grande en pared con Oribe Peralta, ambas bien atajadas por Hernández, fueron el mejor testimonio del atacante del Pachuca, y las más claras situaciones de gol del combinado azteca.

Venezuela no volvió a visitar a Corona con peligro y terminó en su sector aguantando con dos líneas de cuatro, mientras que México intentó infructuosamente derribar ese cerco con Lozano y el ‘Tecatito’ Jesús Corona, que ingresó a los 18 por el lesionado Aquino.

México arrancó el complemento con otro cambio, Miguel Layún por Jorge Torres, para encontrar mejores caminos en procura del empate y estuvo a punto de lograrlo en una jugada colectiva bien elaborada pero que alcanzó a desactivar Wilker Ángel.

Venezuela se desentendió muy temprano del ataque y replegó sus líneas, apostándole únicamente a la velocidad del escurridizo Yonathan Del Valle. Pero la heroica resistencia de Venezuela se quebró a diez minutos del final con un remate dentro del área del ‘Tecatito’, que hizo justicia a un México que mantuvo la iniciativa y constante presencia en ataque a lo largo del encuentro. (I)