El XI Challenger Ciudad de Guayaquil se confirma este año como anfitrión de grandes figuras, pues además de los tenistas de alto nivel que compiten, se encuentra el capitán del equipo Copa Davis de Gran Bretaña, Leon Smith, quien del 27 al 29 de noviembre buscará con su equipo el título mundial ante Bélgica.

La razón de su presencia es porque acompaña, como entrenador, a James Ward, integrante del equipo Copa Davis británico, quien será una de sus figuras ante los belgas y que busca la adaptación a la arcilla, ya que les tocará jugar de visitante en Gante en dicha superficie.

“Estoy contento de estar en Guayaquil, es un torneo que lo planificamos con James (Ward) para que juegue en una gira sudamericana antes de la final de la Copa Davis. Ellos (los belgas) eligieron la cancha lenta de arcilla, quizá la peor superficie para nosotros, pero hemos entrenado muy fuerte acá y esperamos lograr la adaptación en estas semanas que son claves”, indicó el británico que nació en Escocia y que fue entrenador de Andy Murray en su etapa de juvenil.

“Con Andy tengo una gran relación, soy de Glasgow, donde él nació, también su hermano Jamie. Es uno de los mejores tenistas de todos los tiempos y su aporte y dedicación al equipo han sido muy importantes”.

A pesar de que Murray es un jugador deslotado, considera que han formado un gran grupo, con Jamie Murray como doblista y James Ward como singlista, quien a inicios de año jugó el partido de su vida al derrotar en cinco sets, 15-13 el final, a John Isner en la primera ronda de Copa Davis.

“Ese partido fue increíble, un tremendo match. Se jugó en Glasgow, con gran público. Isner empezó jugando a gran nivel, muy fuerte en cada punto. Luego se emparejó y el público ayudó mucho, el partido terminó como a las 11 de la noche (23:00). Nos ayudó mucho ese triunfo”, recordó Smith.

“El camino a la final ha sido muy duro, ganamos a Estados Unidos, luego a uno de los más fuertes en Copa Davis, Francia y otro país que tiene Grand Slams, Australia. Fue una dura ruta hasta la final. Estamos viviendo un gran momento en el país, ya que en 1978 fue la última vez que llegamos a una final de Copa Davis y esta es una gran oportunidad para todos nosotros”, concluyó el capitán británico.

Anoche, James Ward cayó frente al primer cabeza de serie, Diego Schwartzman, de Argentina, por 7-6(4) y 6-3. Mientras que el ecuatoriano Emilio Gómez fue derrotado por el español Roberto Carballes por 7-6(6) y 7-5.

Hasta el cierre de esta edición se enfrentaban los ecuatorianos Giovanni Lapentti e Iván Endara, con triunfo parcial del primero 3-0. (I)