Cecil Gaines (Forest Whitaker) es un joven que trata de escapar de la segregación racial del sur de Estados Unidos en busca de una vida mejor. A lo largo de su arduo viaje adquiere habilidades inestimables que le permiten acceder a un trabajo como mayordomo en la Casa Blanca. Allí, Cecil se convierte en testigo directo de la historia y del funcionamiento interno del Despacho Oval, mientras se gesta el movimiento por los derechos civiles, los asesinatos de John F. Kennedy y Martin Luther King, los movimientos de los Freedom Riders y las Panteras Negras.