Las quinientas mil y un arrugas que surcan su rostro no coinciden con la vitalidad que le sobra. Keith Richards ya está en el club de los septuagenarios y aún tiene las energías de un veinteañero, las mismas que su eterno socio Mick Jagger, dentro y fuera de los Rolling Stones, la banda que a los dos los convirtió en leyendas vivientes.

Richards ha sobrevivido a sus propios excesos como si se tratara de un inmortal ‘highlander’ (como en la película de 1986). El pasado 18 de diciembre cumplió 70 años con guitarra en mano, tocando y componiendo la música de los Stones.

Su edad queda camuflada cuando salta al escenario con ellos y suelta sus riff con clara influencia blusera, mientras sus cómplices celebran el medio siglo como ‘piedras rodantes’.

El guitarrista, autor junto a Jagger de temas clásicos como ‘(I Can’t Get No) Satisfaction’ o ‘Sympathy for the Devil”, afirma que nunca ha tenido “problemas con las drogas, solo con la Policía” (en referencia a que ha sabido controlar sus adicciones)

Richards protagonizó gran parte de los escándalos que forjaron la leyenda negra de los Stones en los años sesenta y setenta y fue detenido en diversas ocasiones por posesión de marihuana, cocaína y otras sustancias ilegales.

Su huella guitarrera se deja notar, entre otros, en el álbum ‘Stickey Fingers’, que el grupo publicó en 1971 y está repleto de referencias a la heroína.

La salud del guitarrista, uno de los seis Stones originales -junto con Jagger, Brian Jones, Ian Stewart, Bill Wyman y Charlie Watts- ha obligado a cancelar o modificar giras del grupo en diversas ocasiones.

En 1990, la banda alegó una infección en el dedo de Richards para cancelar los dos últimos conciertos de una gira que iban a ofrecer en Londres.

Siete años más tarde, la gira del disco ‘Bridges to Babylon’ quedó alterada porque Richards se había roto una costilla, por lo que se suspendió.

Un nuevo accidente del guitarrista obligó a cambiar los planes de la banda en 2006, cuando el setentón tuvo que ser operado de urgencias por las heridas que sufrió en la cabeza al caerse de un cocotero.

Su relación con Jagger -quien cumplió 70 años el pasado 26 de julio- ha sido tormentosa desde los inicios de la banda, si bien la ruptura definitiva entre ambos -que muchos pronosticaban desde los años ochenta- nunca se ha llegado a producir. Más bien son celos de protagonismo. Después de todo, ambos son los dueños de la banda.

Richards expresó en alguna ocasión que su unión con el vocalista es como un “matrimonio” (toda una relación amor-odio), mientras que Jagger ha desechado esa comparación y ha sugerido que su relación con su compañero es estrictamente “laboral”.

En marzo de 1986 se produjo por primera vez lo que parecía la ruptura definitiva de los Stones por un enfado entre ambos líderes.

Jagger, ocupado con problemas familiares y con la grabación de su primer disco en solitario, no se implicó como Richards hubiera deseado en las sesiones del álbum ‘Dirty Work’.

Cuando Jagger quiso reincorporarse al grupo tras terminar su disco, Richards se negó y, por primera vez, la banda no salió de gira tras la publicación de un álbum.

El guitarrista preparó dos años después su primer trabajo en solitario, ‘Talk is Cheap’ (Hablar es barato), si bien en 1989 las aguas volvieron a su cauce y los Rolling Stones se echaron de nuevo a la carretera para presentar ‘Steel Wheels’ (Ruedas de acero).

En pleno auge de la banda, el célebre guitarrista de los Stones tuvo tres hijos con Anita Pallemberg, su pareja durante 15 años.

En 1969 nació su hija Marlon y en 1972 lo hizo Dandelión, que sufrió complicaciones porque su madre tomó drogas durante el embarazo.

Ambas fueron cuidadas por su abuela, Doris, mientras que el tercer hijo del músico, Tara, murió a las pocas semanas de nacer, en 1976, por una gripe vírica.

Tras separarse de Pallemberg, Keith Richards se casó con la modelo y actriz Patti Hansen, con la que tiene dos hijas, Theodora Dupree (1985) y Alexandra Nicole (1986), también dedicadas a la pasarela como su madre.

Pero no todo es Stones para Richards, quien nació en el hospital Livingston de Darlford, Kent, Inglaterra. Otro de sus proyectos es The New Barbarians con Ron Wood.

Lo de Richards en la música nació prácticamente con él. Durante su infancia su madre Doris lo influenció con la música de Billy Holiday y Louis Arstrong e incluso le compró una guitarra acústica. Además su abuelo materno, Teodhore Dupree, fue miembro de la banda de jazz Gus Dupree and his Boys. Y eso se percibe también con el hecho de que la revista Rolling Stone (homónima de su banda) lo situó en el cuarto puesto de La lista de los 100 mejores guitarristas de todos los tiempos.

Y si aún se preguntan sobre cómo Keith Richards ha sobrevivido a sus excesos como un ‘highlander’ del rock, quizás la respuesta está en lo que el capitán Edward Teague Sparrow, el padre de Jack Sparrow y a la vez personaje que el guitarrista interpretó en ‘Piratas del Caribe’: “¿Qué? Usted lo ha visto todo, hecho todo. Usted sobrevivió. Ese es el truco, ¿no? Para sobrevivir? No se trata solo de vivir para siempre, Jackie. El truco está viviendo con usted para siempre”.