George Kennedy, quien falleció el pasado domingo a los 91 años, podía causar carcajadas con filmes cómicos como la trilogía de ¿Y dónde está el policía?, tanto como interpretar personajes complejos, que sufren mutaciones en el desarrollo de una trama. Era un rostro habitual en cintas bélicas. Esos rasgos le permitieron una reputación de actor versátil.

Kennedy ganó el Oscar en 1967 por encarnar a Dragline en la cinta Cool Hand Luke, de Stuart Rosenberg (La leyenda del indomable). Allí fue el antagonista de Paul Newman en una historia ambientada en cautiverio. Pasa de ser su peor enemigo, al punto de irse a los puñetazos, a convertirse en su mejor aliado.

Cada vez que le preguntaban sobre esa película, él respondía: “Lo maravilloso de ese filme es que, según avanzaba mi personaje, yo pasaba de ser el malo al bueno. Los ejecutivos en Hollywood debieron pensar: Hey, este tipo puede hacer algo más aparte del tipo malo”. Durante la década del 60 a Kennedy, quien medía 1,93 metros, se lo vio en filmes bélicos como The Dirty Dozen (Los 12 del patíbulo, también de 1967), que contó con un elenco coral, que incluía a los actores Charles Bronson, Lee Marvin, Telly Savalas, Ernest Borgnine, Donald Sutherland y otros.

Pocos saben que Kennedy fue realmente un militar. Nacido el 18 de febrero de 1925 en Nueva York, prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial y pasó 16 años en el Ejército de Estados Unidos, muchos de ellos con la Radio de las Fuerzas Armadas. Su vínculo con el espectáculo se inició en la década del 50 como consejero del show de Phil Silvers Sgt. Bilko. Luego empezó a obtener papeles para actuar.

Entre sus primeras películas se destaca Charade de 1963, en la que interpretó a uno de los miembros de una pandilla que amenazaba al personaje de Audrey Hepburn y en la cinta de 1965 The Flight of the Phoenix en la que interpretó a un pasajero en un vuelo retrasado. En su carrera destacan títulos como Espartaco (1960), Los valientes andan solos (1962), Los cuatro hijos de Katie Elder.

Tras su victoria en los Oscar como mejor actor de reparto, encadenó varios proyectos de altura, como The Guns of the Magnificent Seven (1969). Después siguieron The Good Guys and the Bad Guys (1969), junto a Robert Mitchum; Dirty Dingus Magee (1970), con Frank Sinatra; Fools Parade (1971), con James Stewart; Thunderbolt & Lightfoot (1974), con Jeff Bridges, Earthquake (1974) y The Eiger Sanction (1975), con Clint Eastwood, entre otras.

También apareció en la cinta de catástrofes Airport (1970) y sus tres continuaciones encarnando al mecánico Joe Patroni. En la televisión, Kennedy fue conocido por su interpretación del ranchero Carter McKay en la serie Dallas, entre 1988 y 1991. Ese personaje lo repitió en los filmes televisivos de reencuentro: Dallas: J.R. Returns (1996) y Dallas: War of the Ewings (1998). (I)