Alrededor de 67 mil personas se benefician hasta el momento, desde el 2008, del programa de conservación Socio Bosque, que impulsa el Ministerio del Ambiente.

Dentro de los socios hay ocho etnias, a través de las cuales se ha logrado la conservación de  837 mil hectáreas de bosque nativo. 

La ejecución del programa, desde su inicio,  implica una inversión de $10 millones provenientes de fondos fiscales,  cuyo 70% es para incentivos. “El resto va a gastos operativos”, explicó el gerente del programa, Max Lazcano.  

Entre los proyectos están los de  ecoturismo, elaboración y venta de artesanías, actividades agropecuarias y programas de tipo social dentro de las comunidades. 

Antonia Hurtado es presidenta de la comuna de afroecuatorianos “Lucha y Progreso”, que funciona en Esmeraldas y que forma parte del programa desde su inicio.

Anualmente reciben $9 mil  por la conservación de 1.000 has de bosque nativo.

Su proyecto consiste en una finca comunitaria con cultivos de cacao y otros árboles frutales, además de un plan de conservación de mil has de manglar.

“Antes éramos concheros que vivíamos con lo que se ganaba diario, ahora ya podemos vivir en base a un presupuesto”, afirmó Hurtado. Con esto se benefician 40 familias y en total 300 personas. 

René Lima es   guía nativo en la reserva orquidearia Pahuma, al noroccidente de Pichincha, que antes de vincularse como socio del programa, era maderero. Él admite que había una tala indiscriminada por lo que  se perdieron varias especies.

De sus 500 has, 333 son para conservación. Por ello recibe un incentivo de $ 4.800  anuales que han servido para invertir en proyectos de turismo,  planes de educación y adecuación de infraestructura de su negocio.