Los ndebele son un grupo étnico que vive en el norte de Sudáfrica en lo que era, durante el apartheid, la región nórdica de Transvaal y que actualmente abarca Gauteng, provincia del noroeste, Limpopo y Mpumalanga (frontera con Zimbabue).

Los ndebele provienen de los nguni, uno de los grupos bantú que migraron desde el centro y el este de África en los años 300-400 (d. C.). En cuanto a su arte, uno de los rasgos principales es su tradición femenina, que se transmite de generación en generación desde edades muy tempranas, lo que da constancia de la importancia que tienen las expresiones artísticas en la comunidad.

Esther Mahlangu, de 81 años, integra esta etnia y, siguiendo su tradición, comenzó a pintar con la ayuda de su abuela y su madre a la edad de 10 años.

Durante décadas, esta artista sudafricana aprendió el arte tradicional de abalorios, diversos tipos de elementos confeccionados en múltiples formas, materiales, colores y diseños utilizados para elaborar collares, pulseras u otros objetos para el arreglo personal.

Estas primeras lecciones le sirvieron más tarde para su carrera artística. Mahlangu, según la página web Wiriko, es un ejemplo de la transformación que viven los ndebele.

“Esta mujer ha sido una de las primeras en transportar sus creaciones de los murales y fachadas al lienzo y otros objetos”, sostiene la publicación.

Con una tensión entre lo global y lo local, esta artista ha acercado su talento a grandes públicos de países de Europa, Asia y América, convirtiendo así este arte local en mainstream a escala internacional.

Esther Mahlangu es conocida internacionalmente por transformar un automóvil BMW en una obra de arte y por ser la pionera en exponer en galerías y museos.

Los diseños en autos de lujo

Según destaca un programa de la cadena CNN, hace 25 años, Mahlangu se convirtió en la primera mujer en firmar uno de los modelos de la empresa germana BMW, al crear un icónico art-car en un BMW serie 5. De acuerdo con la página Sputniknews, esta artista estuvo vinculada también al gigante automovilístico para otro proyecto, el BMW Individual serie 7.

Este automóvil decorado con el trabajo de Mahlangu fue presentado en la Feria de Arte Frieze, en Londres, un evento donde el carro entró a subasta.

La obra de esta artista está basada en la tradición ndebele, en la que las mujeres decoran las paredes de las casas con patrones y colores muy vivos.

Sus sorprendentes diseños simbolizan eventos muy significativos para la tribu y sirven también como medio de comunicación entre sus miembros.

“Los patrones que usé para decorar los paneles interiores de este BMW mezclan la tradición con la esencia de la firma. Cuando BMW me envió los paneles para pintar supe inmediatamente cuál sería el diseño y solo tuve que hacerlo. Mi corazón se llenó de alegría cuando BMW me pidió que diseñara para sus carros otra vez”, manifiesta Mahlangu sobre esta segunda colaboración con la marca alemana. (I)