Durante el mes de septiembre,  Baños acoge un promedio de 20 mil turistas, quienes llegan  en busca de los atractivos del cantón tungurahuense, y también, de acceso a la riqueza natural de la Amazonía; por ejemplo, el parque nacional Yasuní.

De hecho, de ese total de visitantes, se calcula que el 60% aprovecha la estadía en Baños para descender a la selva.

Sebastián Galarza, propietario de una agencia de viajes en el centro de la ciudad, señaló que un paseo desde allí hasta el Yasuní, cuesta entre 70 y 90 dólares por persona.

“En agosto, mes de vacaciones de los extranjeros, un aproximado de 15 personas por mes acuden a mi agencia para solicitar mis servicios como guía especializado para realizar el viaje desde Baños hasta

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hoteles, hosterías y hostales es la infraestructura con la que cuenta la ciudad de Baños para los turistasCuyabeno, el punto más cercano al Yasuní. A esos turistas les gusta disfrutar de la selva primaria, que no ha sido invadida por la civilización y que guardan un hábitat especial de especies nativas, plantas endémicas y tribus no contactadas”, aseguró Galarza.

Según el empresario, en la mayoría de casos, dos agencias deben unirse para organizar las visitas a ese parque  nacional. La primera, en Baños, es la encargada de llevar a los visitantes hasta Cuyabeno; y una vez en esa población, una segunda agencia transporta al turista en embarcaciones hasta el sitio específico. El tiempo estimado de viaje entre estas dos ciudades es de siete horas.

La guía Verónica López señaló que para poder guiar a un grupo de turistas hasta ese sitio, se hace necesaria la licencia de guía naturalista, factor que encarecería el costo de la visita.

“Los peligros que encierran los parques nacionales como el Yasuní  obliga a contratar los servicios de un guía especializado. Considero que no solo las especies animales como jaguares, serpientes y lagartos representan un peligro, sino también juega mucho el no conocer el lugar. La selva es peligrosa”, dijo López.

Fausto Mena, propietario y operador de una agencia de viajes desde hace tres años, dijo que teme que las visitas a los parque nacionales amazónicos podrían verse afectadas frente al anuncio de una explotación petrolera.

“Hay muchos puntos favorables y desfavorables. Entre los primeros podemos contar  que se crearán escuelas, hospitales  e infraestructura para el desarrollo de poblaciones cercanas. Pero en el tema de turismo, nos afecta de manera directa porque, justamente, es esa clase de parque la principal atracción turísticas para los extranjeros”, dijo Mena.

No obstante, Luis Corral, técnico de turismo del Municipio de Baños, señaló que no han recibido reportes por parte de la asociación de las agencias de turismo del cantón, sobre disminución de turistas.

“No ha habido descenso de numero de turistas en el último mes; se mantiene normal. Al contrario, las últimas semanas hemos recibido gran afluencia de visitantes debido a que es temporada alta por fin de vacaciones. En septiembre, en Baños celebramos el mes del turismo y habrá muchos eventos en los que estamos seguros que el número que se suele manejar en esta temporada no bajará; al contrario, pensamos recibir más de lo previsto”, afirmó.

Opinión que la comparte el baneño Jorge Martínez, quien sostuvo que la actividad no se detendrá.  “Me parece que no afectará porque los turistas vendrán, a pesar de la explotación; no creo que dejen de venir a disfrutar de las maravillas de toda la Amazonía”, aseguró.