La esperanza de vida evolucionó notablemente en los últimos años. Según datos de las Naciones Unidas, en el quinquenio 2005-2010 esta rondaba en los países desarrollados los 77 años, cinco años más que a comienzos de la década de 1990.

En los países pobres la progresión es más rápida, lo que se puede explicar en parte por la reducción de personas que viven en condiciones de pobreza extrema -en 2015, 700 millones de personas sobrevivían con menos de $ 1,9 diario, 200 millones menos que en 2012-. ¿Y dentro de otros 30 años?

Según una publicación de Tecno América Economía, la experta María Blasco, directora del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, considera que para 2050 el hombre podrá vivir hasta 120 años, manteniendo una buena calidad de vida. Los avances en el diagnóstico temprano y tratamiento del cáncer, la investigación genética, la inteligencia artificial o los exoesqueletos son algunas de las innovaciones que lo harán posible.

Nos dirigimos hacia una medicina preventiva y personalizada, frente al modelo reactivo y masivo actual, que no solo será más sostenible -según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2050 el 22% de la población mundial será mayor de 60 años y  también más eficaz.

En los últimos cinco años la innovación en el mundo de la medicina ha dado pasos gigantes. En España, el centro de innovación aplicada Tecnalia  desarrolló un robot quirúrgico de gran precisión, indicado sobre todo para cirugías pélvicas.

El promedio de esperanza de vida es de 76 años por los adelantos de la medicina en Ecuador. Las mujeres viven más con relación a los hombres. Foto: Álvaro Pérez / El Telégrafo

Otra empresa, Exovite, genera férulas a medida que se imprimen en 3D en solo 30 segundos. Y en Vitoria, la clínica UCA ya emplea réplicas de los huesos dañados, creadas con una impresora 3D para que los cirujanos puedan preparar sus intervenciones.

Los grupos de investigación españoles son pioneros también en la investigación, desarrollo y validación de la robótica de rehabilitación y, en la actualidad, son punteros en el desarrollo de exoesqueletos. El CSIC, por ejemplo, ha creado el primer exoesqueleto infantil, que podría ayudar a caminar a más de 400.000 niños afectados por la atrofia muscular espinal.

“En pocos años, en 2020 o 2025, los exoesqueletos saldrán del laboratorio y serán habituales en los hospitales españoles”, afirma José Miguel Azkoitia, director de Desarrollo de Negocio del Área de Salud de Tecnalia.

Otro campo en desarrollo es el de las tecnologías de la información. “La falta de estándares es la principal barrera a la creación de una historia clínica universal”, que podamos implantarnos en un chip subcutáneo o un dispositivo wearable, opina Iván Macía, director del departamento de Salud y Aplicaciones Biomédicas de Vicomtech-IK4.

Las personas somos fuente de Big Data -a lo largo de nuestras vidas, generamos un millón de gigabytes, según IBM-. Los datos pueden emplearse para determinar la propensión por desarrollar ciertas enfermedades o diseñar tratamientos personalizados.

La clínica MD Anderson, por ejemplo, utiliza el sistema de inteligencia artificial IBM Watson para ayudar a los médicos a identificar qué tratamiento es el idóneo para cada paciente.

Es mejor prevenir que curar. Uno de los grandes cambios es la evolución de la medicina curativa y masiva actual a una medicina preventiva y personalizada.

Un ejemplo es Universal Diagnostics, una ‘start up’ de biomedicina con sedes en España y Silicon Valley, que próximamente comercializará un examen de sangre que permitirá la detección precoz del cáncer, empezando por los de mayor mortandad, como el de colon y de pulmón. O GenePlanet, que determina a partir de un análisis de saliva qué enfermedades somos propensos a desarrollar. Para la Seguridad Social, la medicina preventiva supondría un gran ahorro.

Podremos imprimir tejidos en 3D

La oportunidad de imprimir tejidos, células u órganos del cuerpo humano es una de las investigaciones con mayor potencial. Varias empresas, como Organovo, estudian la posibilidad de crear con esta tecnología órganos humanos (reales, no artificiales), lo que permitiría realizar trasplantes sin necesidad de un donante. Investigadores de la Universidad Heriot Watt de Edimburgo ya han sido capaces de recrear células madre embrionarias. Estas impresoras se   usan para fabricar instrumental médico, implantes, prótesis y elementos ortopédicos.

La nanomedicina avanzará y tiene múltiples aplicaciones en el campo de la medicina. Permite diagnosticar enfermedades de forma temprana a partir de pocas moléculas o células. Se   utiliza también en la liberación controlada de fármacos, lo que hace más efectivo el tratamiento contra enfermedades como el cáncer. Mención aparte merece la medicina regenerativa, que busca el mantenimiento o la restauración de la función de las células, tejidos u órganos mediante la aplicación de métodos de terapia celular e ingeniería tisular.

El próximo boom de los exoesqueletos. Surgen en el ámbito militar para crear a supersoldados. Sin embargo, en Europa se trabaja en su aplicación para rehabilitar pacientes con daños neurológicos o medulares.

Los exoesqueletos identifican a partir de sus sensores cuál es la intención del paciente, de manera que puedan asistir sus movimientos mediante la aplicación de fuerzas en los segmentos del cuerpo.  

Se estima que en cinco años estas innovaciones sean habituales en los hospitales españoles y que en un futuro no tan lejano puedan servir para asistir a los pacientes. (I)

Proteínas que pueden detener envejecimiento  

Los adelantos de la medicina son cada vez más innovadores, según la publicación de Tecno América Economía.

Se descubrió que la ausencia de la proteína Klotho puede provocar las enfermedades de la arteriosclerosis, osteoporosis y algunas atrofias de la piel, mientras que su abundancia ayuda a equilibrar el metabolismo del fósforo y tiene efectos antioxidantes.

También se ha relacionado la esperanza de vida con la longitud de los telómeros (extremos de los cromosomas).

Aunque la mayoría de estas investigaciones está todavía en fases prematuras, se estima que en el plazo de una o dos décadas alarguen considerablemente la esperanza de vida de la población en los países desarrollados.

Los ‘wearables’ que nos salvarán la vida. Un día no tan lejano los seres humanos portarán chips subcutáneos con la información personal y médica, protegida frente a posibles ataques de un ‘hacker’. Pero antes se verá la explosión de nuevas categorías de dispositivos, como pulseras o sensores, implantados en la ropa que detectarán anomalías, como la baja del nivel de glucosa en la sangre o una arritmia cardiaca, antes de que la persona se dé cuenta.

Los ‘wearables’, que actualmente se emplean fundamentalmente en un contexto deportivo, pronto ocuparán un papel protagónico sobre la salud.