Nueva Zelanda y Australia parten como favoritas en las semifinales del Mundial de Rugby que disputan hoy y mañana en Twickenham, respectivamente ante Sudáfrica y Argentina, selecciones que buscarán dar la sorpresa en la primera ocasión en que las 4 naciones del Hemisferio Sur se juegan el título.       

Los ‘All Blacks’ neozelandeses y ‘Springboks’ sudafricanos pelearán hoy (10:00, hora ecuatoriana) por la primera plaza en la final, programada para el 31 de octubre, en espera del vencedor del duelo que opondrá mañana a la misma hora a los ‘Wallabies’ australianos y a los ‘Pumas’ argentinos.     

Lo que es seguro es que habrá por segunda vez en la historia una final entre equipos del Hemisferio Sur, después de la disputada en 1995 en Johannesburgo entre Nueva Zelanda y Sudáfrica, en un mítico partido en que los ‘Springboks’ ganaron en la prolongación a los favoritos ‘All Blacks’.  

Serán dos duelos entre unos equipos del sur que apuestan por un juego dinámico, con posesión de la pelota, para sorprender al rival con acciones rápidas.   

El espectáculo está asegurado con el wing neozelandés Julian Savea, líder en la clasificación de tries en el torneo, con ocho; el también wing sudafricano Bryan Habana, que comparte el récord de tries con Jonah Lomu en la historia del torneo (15); el apertura argentino Nicolás Sánchez, que lleva 74 puntos en este Mundial, el máximo goleador entre los semifinalistas, y el apertura australiano Bernard Foley, gran estrella en la victoria sobre Inglaterra en la primera fase (33-13).

Sobre el papel, igual que en la final de 1995, Nueva Zelanda es ampliamente favorita contra Sudáfrica, sobre todo tras la demostración realizada ante Francia en semifinales (62-13), en la mayor diferencia (49 puntos) en cuartos de final en la historia de la competición.

Sudáfrica, en cambio, protagonizó la mayor sorpresa negativa del Mundial al caer derrotada en el debut contra Japón (34-32), aunque luego se recuperó, terminó primera de su grupo y solventó con autoridad en defensa el duelo de cuartos de final ante Gales (23-19).                  

Savea impresionante                  

Será un partido entre dos bicampeones mundiales, aunque el plantel de Nueva Zelanda, que ha ganado tres de las cuatro últimas ediciones del Rugby Championship, el campeonato del Hemisferio Sur, impresiona.

Los ‘All Blacks’ cuentan con Savea, que hasta ahora puede ser considerado el mejor jugador del Mundial junto al australiano Foley.

Savea ha marcado ocho tries, igualando la mejor marca en una sola edición de su compatriota Jonah Lomu (1999) y del sudafricano Bryan Habana (2007).

“Es verdad que esto me ha dado mucha confianza. No sé si estoy jugando el mejor rugby de mi carrera, pero en todo caso doy lo mejor de mí mismo por el equipo”, comentó el wing.

Mañana también en Twickenham a las 10:00 las selecciones de Australia y Argentina, con los Wallabies, que dieron una demostración de rugby en la primera fase, como favoritos.

Pero el partido de cuartos de final sembró las dudas con el triunfo de Australia sobre Escocia por solo un punto (35-34), gracias a un penal salvador de Foley en los últimos minutos en una controvertida decisión arbitral, mientras que Argentina barrió a Irlanda (43-20).

Argentina, en su segunda semifinal de un mundial, tras el tercer puesto en 2007, busca la sorpresa ante el bicampeón mundial Australia, que ganó este año el Rugby Championship, venciendo a los Pumas en Mendoza por 34-9.

“En ese partido contra Australia, lo ideal para mí sería tener un cien por cien de efectividad, ya que el partido se puede definir en uno o dos puntos. Es importante tener certeza y creer en lo que uno hace”, afirmó el apertura Nico Sánchez.

En caso de sorpresa, para Argentina sería la primera final de la historia, mientras que Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica han ganado dos títulos cada uno. (I)