Pese a que bajó de 18 a 9 su cantidad de integrantes en relación a 2015, el Team Ecuador Kruger confía en hacer una gran temporada en las competencias de 2016. Y aunque la figura del elenco es el ecuatoriano Byron Guamá, que participará en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, el elenco incluye a exponentes con recorrido internacional, como el español Daniel Domínguez y el colombiano Edson Calderón.

El cuerpo técnico es conformado por 3 entrenadores: el colombiano Alberto Camargo, el español Jaume Mas y el ecuatoriano Santiago Rosero, director deportivo. Según Rosero, es un logro muy valioso mantener por cuarto año al representativo, único equipo profesional del país. Y aunque se tuvo que buscar nuevos auspiciantes, la delicada situación económica del país no impidió que el combinado salga adelante.

La nómina, además de Guamá, Domínguez y Calderón, incluye a los ecuatorianos José Ragonessi, Jorge Montenegro, Jefferson Cepeda, Christian Pita, Henry Velasco y David Villavicencio. El primer reto será el Campeonato Panamericano de Ruta, a efectuarse en Táchira, Venezuela, del 19 al 22 de este mes. En esa cita no contaría con Edson Calderón, ya que sería llamado por la Federación de Ciclismo de su país para correr por Colombia.

Luego, los pedalistas participarán en la Vuelta a Cundinamarca (Colombia), entre el 24 y 27 del corriente, y semanas después se presentarán en la Vuelta a Colombia, del 13 al 26 de junio. El primer semestre se cerraría con la Vuelta a Venezuela, programada del 8 al 17 de julio. Se espera conseguir torneos en Europa, sobre todo para que Guamá complete la preparación de cara a su segundo desafío olímpico.

El cronograma de competencias del segundo semestre incluirá la Vuelta a Guatemala, la Vuelta a Costa Rica y, de ratificarse su organización, la Vuelta a Ecuador. La cancelación del giro nacional de 2015 perjudicó al pichinchano de origen carchense, ya que al no realizarse la lid perdió la oportunidad de pelear por el primer lugar del ranking de la Unión Ciclista Internacional (UCI) América, y con ello se desvanecieron buenas posibilidades de que Ecuador tenga más representantes en las Olimpiadas.

“Aquello nos restó puntos, si Byron terminaba primero en el escalafón pudimos haber metido 1 o 2 deportistas más a los Juegos Olímpicos”, reseña Rosero. Confiado en la Vuelta a Ecuador, el equipo no aseguró su presencia en los giros a Guatemala y Costa Rica, sin poder sumar en estas justas.

Lo importante ahora es llegar en óptimas condiciones a las Olimpiadas de Río, en las que aspira a meterse en el Top 20 y superar con creces el puesto 112 que alcanzó en los Juegos Olímpicos Londres 2012. La misión será difícil, sobre todo porque las potencias mundiales van con equipos completos y arman estrategias para que su mejor exponente ascienda al podio. “Los países que llevan equipo tienen sus peones, quienes le pasan líquido, le dan chompas, protegen a su figura y lo ubican en las primeras posiciones. Tendremos que ir con selecciones fuertes, como España, Colombia... y aprovechar su trabajo para que él pueda estar bien ubicado”, detalló Rosero.

Mezcla de experiencia y juventud

Los otros integrantes del equipo se sienten optimistas y trabajan duro para alcanzar el podio en todas las contiendas. Sienten que, al ser menos, el grupo es más unido. Los de mayor experiencia son José Ragonessi (31 años), Byron Guamá (30 años), Edson Calderón (30 años) y Daniel Domínguez (30 años). Luego siguen Jorge Montenegro (27 años), David Villavicencio (24 años), Henry Velasco (23 años), Christian Pita (21 años) y Jefferson Cepeda (20 años).

Calderón, que tiene 15 años de experiencia en esta actividad, ha bregado en lides como Vuelta a Madrid, Vuelta a Portugal, Clásica de Ordicia, Vuelta a Colombia, etc. Su mayor logro fue ganar una etapa en la Vuelta a Colombia en 2012. “Creo que en el nivel el equipo no tiene que envidiarle a ningún otro equipo profesional. Esperamos que esto se vea reflejado en triunfos”.

Christian Pita, natural de Atuntaqui, se inició hace 10 años en el pedaleo y cuenta como su logro más grande el Subcampeonato Panamericano Junior de 2012. Este año desea perfeccionar su técnica y pelear por los primeros lugares. “Eso me llevará algún día a un equipo europeo”. (I)