El Team Cuba de béisbol, tricampeón olímpico y 25 veces mundial, aspira a recuperar la corona regional en los XVII Panamericanos de Toronto, pese a las ausencias de sus figuras Yulieski Gurriell y Norge Luis Ruiz.

"Son dos figuras importantes, pero somos capaces de lograr el objetivo", dijo Roger Machado, designado en mayo nuevo mánager del plantel en sustitución de Víctor Mesa, quien lo llevó al oro en Veracruz 2014.

Machado había minimizado la semana pasada la ausencia de Gourriel de la preselección de 35 jugadores que Cuba prepara para los juegos continentales, asegurando que la isla tenía "atletas que pueden hacer el trabajo igual o mejor" que él.

Gourriel, campeón olímpico en Atenas 2004, participante en los 3 Clásicos Mundiales (2006, 2009 y 2013) y el más afamado de los beisbolistas cubanos en activo, quedó excluido la semana pasada de la preselección por ausentarse de los entrenamientos.

Por su parte, Ruiz, campeón de la Serie del Caribe 2015 en Puerto Rico, abandonó de manera ilegal la isla en mayo, con el sueño de fichar en las Grandes Ligas (MLB), según explicó en una carta que dejó a sus compañeros del club Camagüey.

Machado destacó que, de cara a Toronto, el equipo disputará 21 partidos de fogueo contra la selección de Nicaragua, el plantel universitario de Estados Unidos, y las novenas de Canadá y EE.UU. que competirán en los JJ.PP.

"La tropa va a llegar a tope para encarar el compromiso de recuperar la corona", añadió Machado, aunque reconoció que al conjunto que se alista a puertas cerradas en el estadio latinoamericano de La Habana, "le falta experiencia competitiva" y "adolece de velocidad".

El béisbol cubano intentará en Toronto tomar desquite del revés sufrido en Guadalajara 2011, donde se llevó el bronce al perder en semifinales ante EE.UU., con una novena en la que brillaban los hoy grandesligas José Abreu, Rusney Castillo, Héctor Olivera, Dalier Hinojosa y Miguel Alfredo González. (I)