Argentina busca la segunda medalla de bronce de su historia en un Mundial de rugby, hoy contra Sudáfrica (15:00, hora ecuatoriana) en el Estadio Olímpico de Londres, tras el tercer puesto obtenido en 2007. Y no lo tendrá fácil, ya que su rival ha sido dos veces campeón mundial.      

Ambos equipos llegan a este partido con la desilusión de haber perdido en semifinales. Sudáfrica puso las cosas difíciles a Nueva Zelanda, cayendo por 20-18, mientras que Argentina nada pudo hacer ante Australia (29-15). Los dos ganadores se jugarán mañana (11:00) por el título en Twickenham.  

Los Pumas llegan con la confianza de haber obtenido en agosto pasado la primera victoria de su historia contra Sudáfrica, en Durban, en el Rugby Championship, por 37-25.

Si se tienen en cuenta las palabras del seleccionador sudafricano, Heyneke Meyer, sobre la importancia que da al partido para los Springboks, este duelo poco puede aportar a un equipo que ha ganado dos títulos mundiales, el último en 2007, tras derrotar en semifinales precisamente a Argentina.

“Mentalmente, este partido es muy duro y no significa nada para mí. Es como besar a tu hermana”, afirmó Meyer, en referencia a la poca pasión que le despertaba el encuentro.

El seleccionador argentino, Daniel Hourcade (foto), en cambio, le concede mucha importancia, ya que permitiría igualar el mejor puesto en un Mundial en caso de victoria. “Hubiésemos preferido la final, pero es muy importante. Subir al podio es un sueño y vamos a intentar buscarlo”, afirmó el técnico de los Pumas.

Hourcade cambiará a más de la mitad del equipo, con 9 variantes  respecto al equipo que perdió en semifinales contra Australia.

Ante la ausencia de su capitán, Agustín Creevy, Hourcade decidió confiar la capitanía al apertura Nicolás Sánchez, que cumplió 27 años 4 días antes del partido, que es el máximo goleador del torneo con 89 puntos. Cuatro de los 9 cambios en el equipo estarán motivados por las lesiones del fullback Joaquín Tuculet, del centro Juan Martín Hernández, del wing Juan Imhoff y del hooker Agustín Creevy.    

El tercera línea Juan Manuel Leguizamón será el número 8, tras una lesión muscular, que lo tuvo  cuatro partidos ausente. Horacio Agulla, Juan Martín Fernández Lobbe y Marcos Ayerza estarán en el XV inicial, en su último encuentro con los Pumas. En Sudáfrica, el veterano segunda línea Víctor Matfield, de 38 años, será el capitán, en el partido que significará su despedida. (I)