Diez años después de la espectacular ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Atenas, la mayoría de las instalaciones deportivas quedó abandonada a su suerte y los griegos cuestionan el legado de un evento que, salvo deudas, poco beneficio dejó.

La calidad artística de la ceremonia inaugural, el 13 de agosto de 2004, había logrado silenciar las críticas de los medios internacionales que auguraban un caos.

Durante los 16 días que duraron los juegos los griegos tuvieron muchas razones para estar orgullosos: las competiciones se desarrollaron sin ningún problema, los atletas griegos cosecharon un número récord de medallas, incluso el escándalo de dopaje de los 2 velocistas más importantes, Kostas Kenteris y Katerina Zanu, se había olvidado.

Diez años después la mayoría de las instalaciones olímpicas no se usa, incluso varias son inutilizables por falta del mantenimiento necesario. (Ver ilustración).

La emblemática cúpula del estadio olímpico de Atenas, diseñada por el arquitecto español Santiago Calatrava, que costó 130 millones de euros, necesita 9,5 millones de euros para los trabajos de mantenimiento, pero, en tiempos de crisis económica, el Ministerio de Cultura y Deportes tiene otras prioridades.

El estadio olímpico se utiliza solo para los partidos de fútbol de AEK, un equipo con pasado glorioso, pero que en la temporada 2013-2014 ha jugado en tercera división; la piscina olímpica, el velódromo y las canchas de tenis solo sirven para entrenamientos.

Del resto de las instalaciones del complejo olímpico, solo el estadio cubierto es empleado regularmente, por el equipo de baloncesto del Panathinaikós. El centro de bádminton es una excepción entre las instalaciones olímpicas situadas fuera del complejo: ha sido transformado en un teatro.

“Lo único que queda de los Juegos Olímpicos son las deudas”, dijo Damianós Manologlu, un propietario de restaurante retirado, quien lamenta la ausencia de un plan de utilización posterior y piensa que “los juegos no debieron ser organizados por Atenas a causa de su elevado costo”.

Hace 10 años el costo real de los Juegos Olímpicos es objeto de polémica entre los políticos con estimaciones que varían entre 5.000 y 27.000 millones de euros.

Lo que sí es una cifra indiscutible es que el déficit presupuestario, que en 2002 todavía rondaba el 3,7% del PIB, se disparó en el año olímpico a 7,5%, y la deuda estatal subió en un año de 182.000 millones a 201.000 millones de euros.

“La herencia (positiva) más importante de los Juegos Olímpicos de Atenas es que los griegos aprendieron que, cuando quieren conseguir algo, pueden llevarlo a cabo bien”, destaca Yorgos Kazantzópulos, quien fue director del departamento de estudios del impacto medioambiental en el comité de organización de los Juegos Olímpicos.

Otro beneficio de los Juegos, según Kazantzópulos, fue “el fortalecimiento de la legislación de protección del medio ambiente” que se desarrolló durante el evento.

“El único beneficio en materia de medio ambiente fue la construcción del tranvía que une el centro de Atenas con el frente marítimo de la ciudad”, opina Evángelos Kukiasas, presidente de la asociación medioambiental Mediterráneo SOS.

Kukiasas estima que Atenas que, como Barcelona, vivía de espaldas al mar, no pudo repetir el éxito barcelonés y recuperar plenamente su frente marítimo. Solo unos pocos kilómetros de la línea de mar han sido habilitados para actividades de tiempo libre.