La tormenta Snowzilla dejó 16 muertos en el este de EE.UU.

La potente tormenta Snowzilla, que dejó al menos 16 muertos, declinó ayer en el este de Estados Unidos, lo que dio una oportunidad a los residentes para comenzar la limpieza de la nieve.

La histórica tormenta cubrió de nieve el este del país el viernes y sábado, paralizando a ciudades como Nueva York y Washington, afectando a unos 85 millones de personas, la cuarta parte de la población del país.

Más de 4.400 vuelos fueron cancelados, los aeropuertos de Nueva York, Filadelfia, Washington y Baltimore fueron cerrados, mientras que la capital de Estados Unidos y su principal metrópolis suspendieron todos los viajes.

Los 16 decesos ocurrieron en Arkansas, Kentucky, Nueva York, Carolina del Norte, Maryland y Virginia, donde más de 200 mil hogares quedaron sin electricidad, mientras que 2.200 efectivos de la Guardia Nacional fueron movilizados.

Los meteorólogos dijeron que la tormenta —apodada Snowzilla, mezcla de snow, “nieve en inglés”, y el nombre del monstruo de cine “Godzilla”— dejó 56 centímetros de nieve en Washington.

Los casi 64 centímetros de nieve que cayeron en el Central Park de Nueva York fueron la tercera mayor acumulación desde que comenzaron los registros en 1869.

Con la tormenta, que menguó  durante la madrugada, las autoridades de Nueva York levantaron en la mañana la prohibición de viajar y reabrieron las calles en la ciudad, así como las rutas hacia Long Island (en el este) y Nueva Jersey (al oeste). Ayer se emitieron  pronósticos de sol y cielos azules que elevarían las temperaturas, lo que facilitaría la remoción de la nieve.

“A uno nunca le gusta interrumpir el transporte y el comercio. Sin embargo, la tormenta fue rápida y furiosa”, dijo el gobernador del estado de Nueva York, Andrew Cuomo.

Los fuertes vientos originaron alertas de inundaciones en diversas partes de la costa atlántica, mientras las calles de algunas localidades costeras de Nueva Jersey quedaron cubiertas de agua y hielo. Jonas, como también se llama a la tormenta, estuvo acompañada de rachas de viento de más de 80 km/h.

En Nueva York el servicio de autobuses quedó suspendido el mediodía del sábado y el servicio de metro que transita al aire libre quedó cerrado por la tarde. Los teatros de la famosa avenida Broadway suspendieron sus funciones, los museos cerraron y muchas tiendas hicieron lo mismo.

Los tres aeropuertos de la región (John F. Kennedy, LaGuardia y Newark, en Nueva Jersey) no registraron despegues ni aterrizajes desde el sábado.

Avenidas populares como la Quinta o la Sexta permanecieron casi vacías incluso antes de la prohibición de circular, y muchos autos estacionados quedaron sepultados bajo la nieve.

El gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, un aspirante presidencial republicano, suspendió su campaña para supervisar las labores de emergencia en su estado, que quedó sepultado por la nieve, con 90 mil hogares sin electricidad.

Cerca de 120 mil hogares quedaron sin electricidad en Carolina del Norte, según funcionarios de emergencia. (I)