Sadiq Khan busca convertirse en el primer alcalde musulmán de Londres

El laborista Sadiq Khan, de 45 años e hijo de un chofer pakistaní, se encamina hoy a hacer historia en las elecciones municipales de Reino Unido, al convertirse en el primer alcalde musulmán de Londres, de acuerdo con los últimos sondeos de opinión dados a conocer en Gran Bretaña.

En caso de ganar los comicios, el laborista, que desde 2005 cuenta con una banca en el Parlamento británico por la circunscripción de Tooting (sur de Londres) quedará al frente de un presupuesto de $ 23.000 millones, que incluye áreas de vivienda, planeamiento, cultura y transporte.

Además y tras una serie de promesas del Gobierno conservador, el próximo Alcalde de Londres tendrá incluso más poderes, convirtiéndose en uno de los políticos con mayor responsabilidad de Europa. Será también el segundo musulmán en gobernar una ciudad europea, luego de que la holandesa Rotterdam quedara desde 2009 en manos del marroquí-holandés Ahmed Aboutaleb.

Desde hace ocho años, Londres es manejada por el excéntrico Boris Johnson, quien derrotó dos veces (en 2008 y 2012) a su predecesor laborista, el izquierdista Ken Livingstone.

Sin embargo, los últimos sondeos de opinión indican que Khan recuperará con creces la alcaldía londinense para el laborismo, superando en la contienda a su máximo contrincante, el conservador Zac Goldsmith, cuyo multimillonario padre es uno de los principales activistas euroescépticos del país.

Una encuesta elaborada por la consultora Opinium para el vespertino Evening Standard concluyó el pasado 3 de mayo que Khan amplió su ventaja sobre Goldsmith en nueve puntos.

Ese sondeo indicó que el candidato laborista obtendría el 35% de los votos, comparado con el 26% para Goldsmith. Sin embargo, Tony Travers, profesor de política de la London School of Economics (LSE), afirmó que una baja participación electoral podría dar con un resultado mucho más ajustado.

Según esa encuesta, Khan es más popular entre los electores de Londres en el tema de vivienda, uno de los asuntos clave de la elección. Sin embargo, en materia de delito y seguridad, el candidato conservador lleva la delantera con mayores niveles de confianza de los votantes.

La prensa británica ha destacado la gran campaña electoral de Khan, quien además de dedicarse a la política es un pugilista amateur y fanático del club de fútbol Liverpool.

Como devoto musulmán, el candidato laborista no bebe alcohol ni come cerdo. Es además un dedicado deportista y en 2014 corrió la Maratón de Londres.

Cuando Khan anunció en mayo pasado que se presentaría como candidato para la Alcaldía de Londres, muchos afiliados laboristas pensaron que sería fácilmente derrotado por Tessa Jowell, la popular exministra para los Juegos Olímpicos, pero gracias a una campaña que enfatizó los valores izquierdistas y liberales del laborismo, el candidato musulmán logró obtener el apoyo de su partido.

Su oposición a la guerra de Irak (2003), el apoyo que obtuvo de los principales sindicatos del país, y de sus colegas, entre ellos del líder Jeremy Corbyn, le dieron incluso más credibilidad ante el electorado.

Khan también consiguió ampliar su ventaja sobre Goldsmith al oponerse a la impopular ley de reformas del Estado de bienestar propuesta por el Gobierno, además de plantear reducciones a los alquileres en Londres y un congelamiento de precios durante cuatro años para los billetes del metro y autobuses de la capital.

También logró mucho apoyo de los jóvenes electores laboristas, tras visitar durante su campaña electoral más de 200 centros comunitarios, iglesias, templos, mezquitas y otras organizaciones sociales, además de dar su apoyo a los matrimonios igualitarios y criticar duramente la falta de inacción del partido por un creciente antisemitismo.

Sin embargo, Khan debe batallar contra constantes ataques de la prensa derechista y más conservadora, que lo acusan de haber participado en cuatro reuniones organizadas por el grupo Stop Political Terror, que contaba con el apoyo de Anwar al-Awlaki, un clérigo extremista de Al-Qaeda. Esos medios también revelaron que el excuñado de Khan, Makbool Javaid, era un seguidor del grupo extremista Al-Muhajiroun. Incluso Goldsmith acusó a Khan de tener “amistades con extremistas” y le pidió a su oponente que “sea honesto con los electores”.

El laborista sostiene que debido a que muchos gobiernos británicos toleraron la segregación en la sociedad, “ello ha llevado a que el extremismo continuara sin ser controlado y combatido”.

Hijo de una familia emigrante

Sadiq Aman Khan nació el 8 de octubre de 1970 en el humilde Hospital St. George’s de Tooting, un barrio trabajador con muchas familias inmigrantes. Sus abuelos habían emigrado de India a Pakistán tras la partición del primer país en 1947; y sus padres emigraron de Pakistán a Londres poco antes de su nacimiento.

Fue el quinto de ocho hijos (tiene seis hermanos y una hermana). Su padre, ahora fallecido, fue conductor de autobús por más de 25 años -período en el que padeció muchos ataques racistas- y su madre, Sehrun, una laboriosa costurera.

“Vengo de una familia humilde, pero muy trabajadora. Mi padre trabajaba a todas horas como conductor de autobús, y mi madre no solo crió a ocho hijos, también cosía y remendaba ropa en casa mientras nos criaba y cocinaba”, contó Khan.

Sadiq estudió en el colegio estatal Ernest Bevin, donde demostró ser un alumno brillante, y luego continuó sus estudios en la Universidad del Norte de Londres, y en el Colegio de Leyes de Guildford, donde se r1ecibió de abogado.

Tras haberse afiliado al Partido Laborista a la edad de 15 años, fue elegido concejal en el distrito de Wandsworth en 1994. Ese mismo año se casó con su novia Saadiya Ahmed, también abogada, con quien más tarde tendría dos hijas: Anisah y Ammarah, actualmente de 16 y 14 años, respectivamente. Como abogado, Khan se especializó en el área de derechos humanos porque, según él, detestaba defender los derechos de multimillonarios y en cambio quería “pelear por los más pobres y vulnerables”.

En 2004 y luego de algunos años como jurista, decidió postularse como parlamentario laborista por Tooting, ganando un año más tarde esa banca que aún mantiene.

Luego de la llegada de Gordon Brown a Downing Street en 2007, fue nombrado ministro para Comunidades, convirtiéndose en el segundo musulmán en tener un puesto en un gobierno británico.

En 2009, Sadiq fue ascendido al cargo de ministro de Transporte, siendo el primer musulmán en ocupar un cargo en el gabinete. Y ese mismo año fue elegido para ocupar un puesto en el grupo de ministros que asesora a la Reina, el llamado Privy Council, donde en vez de jurar sobre una Biblia, lo hizo sobre un Corán.

“El islam es parte de quien soy. Pero todos tenemos múltiples identidades: soy londinense, británico, inglés, de origen asiático, de cultura pakistaní, soy padre, esposo, hincha insufrible de Liverpool, soy laborista y además musulmán”, destacó el político, que buscará ahora hacer historia. (I)

Datos

45 millones de británicos están llamados a las urnas para participar hoy en los comicios  municipales en Inglaterra, la renovación de escaños en el Parlamento escocés, la Asamblea de Gales y de Irlanda del Norte.

En total se votará para la renovación de 124 alcaldías en Inglaterra, incluidas las de Birmingham, Leeds, Liverpool, Manchester, Newcastle y Sunderland. Los electores decidirán 2.743 escaños de concejales. También se vota por 40 comisionados de la Policía en Inglaterra y Gales.

Las elecciones definirán también 4 nuevos alcaldes, incluido el de Londres.

Los principales sondeos adelantaron que el laborismo de Jeremy Corbyn registrará la peor derrota en Inglaterra en 32 años y subrayaron que la participación de voto podría ser menor del 35%.

Se trata de los principales comicios en el país previo al referéndum por la membresía británica en la Unión Europea (UE) del 23 de junio y a las elecciones generales en el Reino Unido previstas para 2020.