India lanzó este lunes 22 de julio de 2019, una sonda destinada a llegar el 6 de septiembre a la Luna, en su segundo intento por convertirse en el cuarto país en posarse en el satélite natural de la Tierra y el primero en hacerlo en su polo sur.

El vehículo GSLV-MkIII, el más potente de la agencia espacial india ISRO, despegó a las 14:43 hora local (09:13 GMT) desde su centro de lanzamiento de Sriharikota, en el sureste de India, según mostró en directo durante la cuenta atrás la organización de Investigación Espacial de la India (ISRO).

El vuelo, sin tripulantes, constituye el proyecto más ambicioso de la agencia espacial india, y se desarrollaba, por el momento, conforme a las previsiones.

"Estoy muy feliz de anunciar que el vehículo GSLV Mark III ha inyectado con éxito la Chandrayaan-2 en la órbita esperada", anunció entre aplausos el jefe de la ISRO, Kailasavadivoo Sivan, desde el centro de control de la agencia espacial.

El éxito de la operación se confirmó 17 minutos después del lanzamiento, un alivio para la agencia espacial india después de una semana difícil tras haber tenido que abortar un primer intento.

"Este es el comienzo de una viaje histórico de la India hacia la Luna, con su aterrizaje en un lugar próximo al polo Sur, para llevar a cabo experimentos científicos", añadió Sivan, quien repitió durante su discurso la importancia de este "día histórico" para el país.

También recordó cómo el primer intento, que había sido programado para la madrugada del pasado lunes 15, tuvo que ser suspendido por un problema en el sistema del vehículo de lanzamiento cuando faltaba apenas una hora para el despegue, algo que fue resuelto en 24 horas, remarcó el jefe de la ISRO.

Chandrayaan-2 ("Carro lunar 2" en hindi) tenía previsto ser lanzada el 15 de julio, pero los responsables anularon la cuenta atrás 56 minutos y 24 segundos antes del despegue, debido a un "problema técnico" del que ISRO no dio detalles oficialmente. Según la prensa local, se habría tratado de una fuga en la pieza de combustible de helio del motor criogénico de la parte superior del cohete GSLV-MkIII.

Esta es la segunda misión de exploración lunar de la India después de que su versión anterior, el Chandrayaan-1, fuera puesto en la órbita lunar en noviembre de 2008. (I)