“Gran Bretaña solo seguirá en la Unión Europea si hay reformas”

La sorpresiva victoria de los conservadores bajo el mando de David Cameron en las elecciones generales británicas puso nuevamente sobre la agenda política el incierto futuro de Gran Bretaña en la Unión Europea (UE), y despertó el fantasma de una eventual salida del bloque comunitario.

Stephen Booth, director de investigaciones del influyente “think-tank” Open Europe, declaró desde Londres en una entrevista con El Telégrafo que el Reino Unido sólo seguirá dentro de la UE si el bloque logra reformarse y consigue convencer a los británicos que no puede seguir funcionando con el status quo.

Experto en temas de regulación europea, justicia y asuntos internos, Booth, que fue ganador del premio Jean Monnet por estudios europeos, consideró además que Cameron priorizará durante su mandato la renegociación de poderes con Bruselas, antes de convocar a un referéndum en 2017 por la membresía británica en la UE.

¿Cuál es la lectura que hace de las elecciones generales británicas tras la victoria de los conservadores y cómo cree que afectará esto en relación con la Unión Europea?

“No hay duda alguna que habrá un referéndum en el Reino Unido en los próximos dos años, y que David Cameron y su equipo tratarán de renegociar en Europa ciertos cambios acerca de la forma en que la UE funciona, temas como el acceso al Estado de Bienestar, a los subsidios, cuestiones de inmigración, el interés de miembros que no pertenecen a la UE con respecto a Europa, más control a los Parlamentos nacionales, más transparencia y control en el mercado común y en el sector de servicios, esas son las prioridades que buscará renegociar Cameron”, afirmó Booth.

El pasado gobierno británico estaba conformado por conservadores y los pro-europeístas Liberales Democráticos, estos últimos que mantenían cierto balance de poder en cuanto a la relación de Gran Bretaña con Europa. ¿Cree que ese balance se romperá tras la victoria de los “tories” que ahora gobiernan en solitario?

“Es difícil de decir. Pero considero que el tema de Europa siempre fue un asunto que se iba a discutir después de las elecciones. Lo que fue interesante durante la campaña electoral es que todos los partidos se mostraron de acuerdo en la necesidad y consenso por una mayor reforma en Europa, en cuanto a darle más poderes a los Parlamentos nacionales, garantías para estados miembros no-europeos, inmigración y acceso a subsidios públicos. Todos los partidos estaban de acuerdo en que se necesitaban reformas. Hubo bastante consenso entre las agrupaciones políticas y ahora Cameron es probable que avance para conseguir esas reformas. No creo que David Cameron haya sido el único político que pensara de esta forma, muchos otros dentro del mundo político británico coinciden con él. Ahora él ha prometido un cronograma para convocar a un referéndum, que incluirá la renegociación con Bruselas de estos asuntos. Esto hará que la cuestión se vuelva mucho más urgente, y por ende se tratará en esta sesión parlamentaria. Existe ahora un consenso dentro de todo el espectro político británico acerca de que el status quo en Europa no es aceptable ni viable a largo plazo, y que necesita cambiar. Para que Gran Bretaña siga siendo miembro de la UE a largo plazo, la población debe sentir que hay cambios y reformas. Esa es la estrategia de este nuevo gobierno. No sólo cambiar la relación del Reino Unido con la UE, sino Europa en su conjunto. De esa forma Gran Bretaña estará más cómoda dentro del bloque comunitario”, agregó el experto y politólogo inglés.

¿Qué ocurrirá si la Administración de Cameron no consigue lo que busca en la renegociación de poderes con Bruselas? ¿Cuán probable es que el electorado británico diga ‘No’ en un referéndum por la membresía de Gran Bretaña en la UE?

“No lo sabemos. Los sondeos están mostrando una mayoría de británicos a favor de seguir dentro de la UE. Pero esas cifras pueden cambiar durante la campaña previa al referéndum. El tema que hay que recordar es que la reforma dentro de la UE es pedida no sólo por el mundo político, sino también por el sector empresarial y por el público en general. Las reformas son un aspecto clave en toda esta ecuación y sin reformas, el referéndum será muy ajustado”, señaló Booth.

Uno de los aspectos más notables de las elecciones generales en Gran Bretaña es que a pesar de no haber conseguido más que una banca en el Parlamento, el xenófobo, anti-inmigración y anti-europeo Partido por la Independencia del Reino Unido (UKIP) obtuvo 3,8 millones de votos. ¿Qué lectura política puede hacer al respecto?

“Es un tema mucho más amplio que el de Europa el voto británico al UKIP. Obviamente hubo un sacudón en la política británica, no podemos olvidar la cuestión independentista de Escocia, hubo muchos temas que se incluyeron en el debate. Pero con respecto a Europa, está claro que muchos británicos quieren un cambio en la relación con la UE. Todos los sondeos sugieren esto, y es algo que todo partido tendrá que lidiar. Cameron quiere hacer de esto una prioridad, tratar de resolverlo y lograr que Gran Bretaña esté más cómoda dentro de la UE a largo plazo. Esto es útil. Habrá incertidumbres a corto plazo, especialmente entre los partidos europeos, pero a largo plazo, será difícil evitar algún tipo de discusión al respecto. El Reino Unido es un país con mucho peso dentro de la UE, pero no está dentro de la eurozona, y las presiones dentro de la eurozona para una mayor integración tendrán efectos dentro de la UE. En algún momento tiene que haber un nuevo acuerdo sobre qué significa ser miembro de la UE, pero no del mercado común. Esto es algo que obviamente debe resolverse. El Reino Unido forzará el tema en el referéndum, y se discutirá en ambos lados del Canal de la Mancha. Si se logra una reforma es muy probable que el Reino Unido siga dentro de la UE”, consideró.

En el caso de que los británicos voten para salir de la Unión Europea, ¿Qué implicaciones podría tener para el futuro de Gran Bretaña? ¿Cómo podría repercutir en materia económica, política y social para el país?  

“Es un asunto muy complicado. Nosotros publicamos un reporte muy extenso previo a las elecciones generales británicas, que analizó las repercusiones económicas, políticas y legales en el caso de una separación británica de Europa. Todo dependerá de muchos factores, como por ejemplo, qué tipo de acuerdo se logra en el Reino Unido, qué decisiones tomaría Londres en política interna fuera de la UE, ¿Podría Gran Bretaña volverse un país más amigable y abierto al comercio internacional fuera de Europa? ¿O ocurriría lo opuesto? Estas cosas son muy importantes y no podemos subestimarlas en un mundo cada vez más globalizado. Pero si la salida de la UE significa más políticas proteccionistas, entonces creo que Gran Bretaña perderá mucho a largo plazo. Eso es lo que nuestro informe ha demostrado. Todo dependerá de muchos factores que por ahora no conocemos. En ese sentido pienso que ese es uno de los puntos flojos de la campaña anti-europea. Que no tienen una visión clara acerca de cómo debería funcionar el Reino Unido fuera de la UE. ¿Creen que debería ser como Noruega? o ¿Cómo ¿Suiza? ¿O tal vez como Hong Kong? No hay una visión clara al respecto y ahí están las inconsistencias de la campaña anti-europea. Por ahora hay muchas incertidumbres y será la tarea de Cameron tratar de aclararle estas dudas al electorado británico”, concluyó. (I)