A pesar de la limpieza de Shell, cuatro sectores en Níger siguen contaminados

La petrolera anglo-holandesa Shell “mintió descaradamente” al afirmar que limpió extensas áreas contaminadas por derrames de petróleo en el delta de Níger, de acuerdo a un informe conjunto elaborado por Amnistía Internacional (AI) y el Centro para el Medio Ambiente, Derechos Humanos y Desarrollo (Cehrd, por sus siglas en inglés).

El documento, titulado ‘Límpialo: Falsas declaraciones de Shell acerca de derrames de petróleo en el delta de Níger’, reveló que existe contaminación en curso en 4 sitios de derrame de crudo donde la petrolera había afirmado que los había limpiado hace 20 años.

El reporte fue publicado cuando  próximamente se cumplirán dos décadas de la ejecución, el 10 de noviembre de 1995, del activista ambientalista y escritor Ken Saro-Wiwa, quien encabezó sendas campañas contra el desastre provocado por el sector petrolero en el delta del Níger.

La región abarca unos 70.000 km² y representa el 7,5% del territorio de Nigeria. Es uno de los 10 lugares más contaminados del mundo, destacando el vertido de Shell en 2008.

“Al limpiar de forma inadecuada la polución provocada por sus oleoductos y pozos petroleros, Shell está dejando a miles de mujeres, hombres y niños expuestos a tierras, agua y aire contaminados, en algunos casos por años, incluso décadas”, afirmó Mark Dummett, investigador del área de empresas y derechos humanos de AI.

“Los derrames de crudo tienen un impacto devastador en los campos, bosques y en la pesca de las que dependen las poblaciones del delta del Níger para sus alimentos y bienestar diario. Cualquiera que visite estos sitios puede ver y oler por sí mismo cómo la polución se ha propagado a la tierra”, agregó.

El reporte también documentó la falla sistemática del Gobierno de Nigeria para regular el sector petrolero en el país, al aclarar que su ente regulador, la Agencia Nacional de Respuesta y Detección de Derrames de Crudo, carece de recursos y sigue certificando áreas como “limpias” cuando en realidad están completamente poluídas.

“Cuando la población de Nigeria y del mundo entero recuerdan a Ken Saro-Wiwa y a los otro ocho líderes Ogoni ejecutados en 1995, Shell y el Gobierno de Nigeria no pueden ignorar el terrible legado de su sector petrolero en el delta del Níger”, afirmó Stevyn Obodoekwe, director de programas del Cehrd.

“Para demasiadas personas en la región, el petróleo no ha traído más que miseria y destrucción”, continuó.

De acuerdo a Obodoekwe, la calidad de vida de los habitantes en el delta del Níger que viven rodeados de gases tóxicos, tierras con crudo y ríos contaminados “es un espanto, y lo ha sido por décadas”.

El delta del Níger es la principal región productora de petróleo en  el continente africano y la mayor petrolera internacional que opera allí es Shell.

La empresa anglo-holandesa cuenta con 50 pozos petroleros y 5.000 kilómetros de oleoductos, la mayoría de mucha edad y mal mantenidos.

Shell admitió 1.693 derrames de crudo desde 2007, aunque tanto AI como el Cehrd estiman que el número real sería mayor.

En 2011, el programa medioambiental de Naciones Unidas expuso niveles altos de polución provocados por el derrame de petróleo de oleoductos de Shell en la región de Ogoniland, en el delta del Níger.

El organismo internacional también reveló que el daño provocado al medio ambiente y a las personas “fue exacerbado por las fallas de la compañía para limpiar adecuadamente los derrames”.

En respuesta al informe, Shell prometió limpiar los sitios identificados por el programa de la ONU y mejorar sus respuestas en caso de futuros derrames de crudo.

En cuatro sitios de derrame identificados en 2011 por la ONU como altamente contaminados, Amnistía y la Cehrd determinaron que aún están afectados, incluso a pesar de que Shell dijo haberlos limpiado.

En uno de los sitios, el pozo Bomu 11, los investigadores encontraron tierras empetroladas y capas de crudo en el agua, 45 años después de que se produjera un derrame. Shell informó que había limpiado el sitio dos veces, en 1975 y 2012.

En otros sitios, certificados como “limpios” por el ente regulador de Nigeria, los investigadores hallaron tierras y agua contaminadas por petróleo cerca de donde vive y cosecha la gente de la zona.

El documento dado a conocer en Londres revela que Shell no resolvió hasta ahora el problema de cómo limpiar adecuadamente sitios que contaminó en Nigeria, incluido cómo entrena y supervisa a contratistas locales que llevan a cabo esas labores.

Uno de los contratistas de Shell contó a Amnistía que las tareas de limpieza “son parte de un programa de encubrimiento”.

“Es todo muy superficial. Si se excava algunos metros se encuentran capas de crudo estancadas. Lo único que hicimos fue excavar, remover un poco la tierra y taparla de nuevo”, agregó el trabajador.

El documento incluyó entrevistas con pobladores locales, como Emadee Roberts Kpai, un exgranjero y pescador de más de 80 años, quien dijo que el derrame de crudo en Bomu Manifold en 2009 destruyó por completo el medio ambiente del lugar.

“Nuestros arroyos ya no existen. La actividad pesquera quedó destruida. La granja donde trabajaba fue devastada por los derrames de Shell. Los granos que cultivábamos ahora son inexistentes. No hay peces en el agua”, afirmó el hombre.

“Cuando Shell vino a hablarle a nuestras comunidades, prometieron que si hallaban petróleo transformarían nuestras vidas y todos estaríamos contentos. En cambio ahora no tenemos nada”, destacó.

Tras la publicación del informe, Shell desestimó las acusaciones y dijo que la mayoría de los derrames de crudo en el delta del Níger se produce por “actividades ilegales”, como el robo de petróleo de oleoductos en lugar de por pobre mantenimiento. Amnistía pidió a la petrolera ser más transparente acerca de sus operaciones de limpieza y solicitó al Gobierno de Nigeria que refuerce su regulación.

“Shell dice que los robos son los responsables de los derrames de crudo, pero incluso si esto fuera cierto no excusaría a la compañía a la hora de limpiar la polución generada. Las excusas de Shell no pueden desviar la atención de sus promesas incumplidas y de su infraestructura abandonada”, destacó Dummett.

“Mientras que las petroleras sigan sin cumplir sus responsabilidades, el delta del Níger seguirá siendo un ejemplo de cómo a pesar de promesas de prosperidad para sus comunidades, la gente terminó con tierras devastadas y destruidas”, continuó.

El reporte es parte de la campaña de AI titulada ‘Límpialo’, que exige a Shell hacerse cargo del impacto devastador por los derrames de crudo en el delta del Níger.

La campaña incluye vigilias especiales y acciones de protesta fuera de las gasolineras de Shell, previo a cumplirse 20 años desde le ejecución de Ken Saro-Wiwa el 10 de noviembre próximo.

La iniciativa incluye además la proyección de un video parodia que se burla del reciente aviso de Shell ‘Make the future’ (Haz el futuro) para reclutar a jóvenes estudiantes con conocimientos en el sector petrolero. (I)