Un gol y una asistencia en el duelo entre Costa Rica y Uruguay, el pasado sábado, hicieron que la FIFA le otorgara el premio al jugador del encuentro. Joel Campbell llegó al Mundial de Brasil como un desconocido, a pesar de haber fichado en varios equipos del fútbol europeo. En una situación anecdótica, el mismo jugador reveló -antes del Mundial de Brasil- a través de su cuenta de Twitter, cómo luego de comprar 100 sobres del álbum de Panini nunca encontró su figura.

Su destacada actuación, que entre otras cosas, desnudó a la fuerte defensa uruguaya, le valió para que el exastro del fútbol mundial Diego Armando Maradona lo felicitara por su trabajo en el campo de juego. Los comentarios positivos los realizó en su programa de televisión ‘De Zurda’. “Campbell, de Costa Rica, juega bien. Juega muy bien”, afirmó Maradona. Mientras comentaba la actuación de la selección ‘tica’ en su debut mundialista ante los ‘charrúas’.

La semana pasada, su padre Humberto Campbell, desde Costa Rica, comentó que uno de los apodos con que llamaba a su hijo, desde sus inicios en el fútbol era ‘Maradona’, por su técnica con el balón y la facilidad para desbordar y anotar goles.

“Siempre te dije que ibas a ser mi Maradona y ahora que viene el Mundial tienes la oportunidad de demostrar eso. Te amamos profundamente”, dijo el padre en diálogo con el programa de televisión de Costa Rica ‘Al día’.

A pesar de su corta edad (21 años) el delantero centroamericano tiene una amplia experiencia en el fútbol internacional. En 2011 sus derechos deportivos fueron adquiridos por el Arsenal de Inglaterra, que inmediatamente lo cedió al FC Lorient de Francia para ayudarlo en su adaptación al fútbol europeo.

Su debut como profesional sucedió en 2009 en el Deportivo Saprissa de Costa Rica, equipo donde realizó todo su período de preparación. En el club centroamericano despuntó como un delantero de grandes condiciones, lo que sirvió para generar la atención de la prensa local y de cazatalentos de clubes europeos, pero no fue hasta 2 años después que se selló una negociación entre el Arsenal y el Saprissa.

A nivel internacional, con su selección participó en el Mundial Sub-17 de Nigeria 2009, pero no tuvo una destacada actuación, al igual que el resto del equipo, que quedó eliminado en la fase de grupos.

Pero 2 años después, Campbell se convertiría en la figura de la selección sub-20 de Costa Rica en la obtención del boleto al Mundial de la categoría de Colombia 2011, campeonato en el que anotó 2 goles.

Luego de su presencia mundialista con el combinado nacional sub-20, fue convocado a la selección absoluta de Costa Rica por el entrenador argentino Ricardo La Volpe, con miras a la Copa Oro de la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe de Fútbol (Concacaf) y la Copa América de Argentina, donde los ‘ticos’ llegaron como invitados.

Campbell tuvo una destacada participación y marcó un gol en cada uno de esos torneos. A la selección de Cuba en la Copa Oro y a Bolivia en la Copa América, lo que terminó de convencer al Arsenal inglés para su fichaje y le dio la razón a La Volpe sobre su llamado al equipo de mayores a pesar de su edad.

El mismo La Volpe manifestó que si tuviera dinero lo compraría, pues en un futuro los mejores clubes europeos se disputarían por él.

En su país es conocido como el ‘Eto’o de Costa Rica’, por su explosividad y habilidad con la pierna izquierda. Pero el mismo jugador prefiere ser comparado con el exdelantero brasileño Ronaldo, a quien admira por su capacidad para anotar.

Luego de jugar una temporada en Francia pasó al Real Betis de España, donde convirtió 2 goles en 28 partidos disputados, 21 como titular. En su objetivo por acoplarse al fútbol de Europa llegó prestado por un año al Olympiakos de Grecia.

En la liga local anotó 8 goles en 25 encuentros. Pero su tanto más recordado fue en la victoria 2-0 del Olympiakos ante el Manchester United, el 25 de febrero pasado, en un partido por la Champions League. Campbell cerró la victoria a los 55 minutos.

Sus brillantes actuaciones en el club griego fueron tomadas en cuenta por el director técnico del Arsenal, Arséne Wenger, quien incluso antes del Mundial confirmó que luego de la temporada 2013-2014 el delantero deberá presentarse al club londinense.

El saludo militar, una característica para celebrar

Campbell tiene una forma muy particular de festejar sus goles, aunque Costa Rica abolió su ejército en 1948, el atacante simula un saludo militar cada vez que convierte una anotación, tal como lo hizo el sábado pasado ante Uruguay.

“El saludo es de soldado porque en nuestra familia nos consideramos unos soldados, siempre personas luchadoras, a pesar de las adversidades”, dijo el delantero de Costa Rica.

Datos

Su debut como profesional fue en 2009 defendiendo los colores del Saprissa de Costa Rica, club donde realizó toda su etapa de formación como futbolista.

Jugó en 2 mundiales juveniles con la selección de Costa Rica. Participó en la Copa Sub-17 de Nigeria 2009 y en el certamen Sub-20 de Colombia 2011, donde convirtió dos goles.

El Arsenal de Inglaterra adquirió sus derechos deportivos, pero lo cedió a préstamo a varios clubes europeos, con la intención de que el joven delantero adquiriera experiencia.

Olympiakos de Grecia fue su último equipo antes de jugar en la Copa del Mundo de Brasil 2014. Jugó la liga local y también la Champions League, donde marcó un gol al Manchester United.