Sin su astro Lionel Messi, la selección argentina de fútbol corre el riesgo de no clasificar al Mundial de Rusia-2018, advirtió ayer César Luis Menotti, exentrenador del equipo albiceleste campeón del Mundial de Argentina-1978. “Si no juega Messi, sí que corre riesgos. Yo iría pensando y preparando jugadores para Catar-2022”, manifestó Menotti en una entrevista en el diario La Nación.

Muy crítico de la dirigencia del fútbol argentino, inmerso en una crisis sin precedentes, el exentrenador insistió en la necesidad de “debatir un proyecto” para el futuro de la selección. Messi, jugador del FC Barcelona, anunció que dejaba la selección albiceleste el 26 de junio, después de perder la final en penales contra Chile en la Copa América Centenario disputada en Estados Unidos. Fue la cuarta final perdida por Messi con la selección albiceleste, tras las de la Copa América en 2007 y 2015, y la del Mundial de 2014.

Menotti distinguió a Messi como uno de los que podría sentarse en la mesa de los mejores futbolistas de la historia junto el brasileño Pelé y el holandés Johan Cruyff y los argentinos Alfredo Di Stéfano y Diego Maradona. “Ese pibe (Messi) ya lleva como 6 años en la cima. Yo creo que sí que ya se puede sentar. De lo que estoy seguro es que la diferencia que hay entre él y los otros es robo”, agregó.

Según Menotti, el problema que no le permitió a Messi ganar títulos con la selección es que “el equipo nunca jugó bien”. “El único equipo en el que yo lo vi feliz (a Messi) fue cuando jugó con (Juan Román) Riquelme en los Juegos Olímpicos en China, y ahí salió campeón”, recordó Menotti la medalla dorada que Argentina logró en Pekín 2008.

Argentina está tercera en la clasificatoria sudamericana con 11 puntos, 2 menos que los líderes Uruguay y Ecuador. En la séptima fecha del premundial que se reanuda el 1 de septiembre, la albiceleste recibirá a Uruguay y 5 días después visitará a Venezuela. (I)