Antes de morir, el dictador español Francisco Franco designó al entonces príncipe Juan Carlos de Borbón como su sucesor. El caudillo fallece el 20 de noviembre de 1975 y dos días después el monarca asume el trono.

Allí empieza el período histórico que se denominó la Transición española, en referencia al proceso que inició el país para pasar de un régimen de facto a un estado de derecho.

El rey confirmó como presidente del gobierno a Carlos Arias Navarro, quien desempeñaba ese cargo en la dictadura. Un año después renuncia por su mala relación con el monarca.

Entonces es reemplazado por Adolfo Suárez. 

El 23 de febrero de 1981 ocurre el episodio más tenso. El Congreso iba a tramitar la renuncia de Suárez, pero la sesión es interrumpida por militares golpistas. La asonada no prosperó por la falta de apoyos.

En 1982 se celebraron elecciones generales en las que resulta ganador  el Partido Socialista.