Animado por los resultados de los 2 últimos cotejos en el torneo local, el club Universidad Católica de Ecuador confía en un triunfo hoy ante Deportivo La Guaira, en duelo de ida de la primera fase de la Copa Sudamericana. La pelota rodará desde las 16:45 en el estadio Olímpico Atahualpa, de Quito.

Católica, que subió a la séptima posición en la segunda etapa del campeonato doméstico, pero no sale del penúltimo en la tabla acumulada, será el primer representativo ecuatoriano en debutar en la versión 2015 de la Sudamericana, el certamen interclubes de mayor importancia en la región luego de la Copa Libertadores.

Pese a no escapar aún de la zona de descenso, el técnico argentino Jorge Célico se muestra optimista por los triunfos 2-1 ante Mushuc Runa y 1-0 frente a Independiente del Valle, ambos en condición de visitante, y considera que el elenco ha levantado su nivel y se esmerará en realizar un papel decoroso en la competencia internacional.

Eso no significa que menosprecie al cuadro ‘llanero’, al contrario, considera que el fútbol venezolano ha crecido notablemente en los últimos años y es más competitivo, por lo que se merece todo el respeto. Añade que una de las fortalezas de este elenco es el juego aéreo, ya que  el 75% de sus elementos pasa de 1,80 m de estatura.

Comandado por el estratega Leonardo González, la ‘pandilla del litoral’ accedió a la Copa Sudamericana en condición de campeón venezolano de 2014, pero su actualidad no es tan alentadora. En su último lance empató con el Zamora y se colocó en el puesto 14 del torneo Adecuación, entre 20 participantes.

Católica, que obtuvo el último boleto a la Sudamericana al quedar sexto en la tabla acumulada de 2014, tendrá un aliado en los 2.850 metros de altura de Quito, siempre y cuando presente buen fútbol.

La vuelta será el próximo martes, en el estadio olímpico de la Universidad Central de Venezuela, en Caracas. El vencedor se enfrentará en segunda ronda al ganador de la serie que disputarán el Aurora de Bolivia y el Luqueño de Paraguay.

El duelo de hoy será dirigido por los árbitros colombianos Wilson Lamoroux (central), Humberto Clavijo y Eduardo Díaz. La meta del conjunto ‘camarata’ es avanzar más lejos que en 2014, cuando fue apeado en segunda ronda por el Huachipato de Chile.

Los otros combinados ecuatorianos que participarán en la Sudamericana son Emelec, Liga de Quito y Liga de Loja. La ‘U’ lojana será local mañana en el estadio Reina del Cisne, donde recibirá a Independiente Santa Fe de Colombia, a las 16:45. Este jueves, a las 14:30, Emelec visitará al León de Huánuco de Perú, en el estadio Municipal Heraclio Tapia León, de Huánuco. También ese día, pero a las 19:00, Liga de Quito visitará al Zamora venezolano en el estadio Agustín Tovar, de Barinas. (I)