Tras una primera temporada discreta, en la que el Manchester City rindió por debajo de lo esperado pese a la gran inversión en materia de fichajes, el técnico español ‘Pep’ Guardiola recomienza su proyecto apostando por la juventud.

Las expectativas eran altas cuando ‘Pep’ llegó al conjunto ‘citizen’ -que suspiraba por hacerse con sus servicios desde hacía tiempo-, pero el equipo no consiguió alzarse con ningún trofeo. Su fútbol tampoco dejó huella alguna.

El club inglés vuelve a la competición este sábado (11:30 de Ecuador ante el Brighton tras haberse gastado 221,3 millones de euros en el actual mercado de fichajes y Guardiola confía en que, esta vez sí, su equipo hará algo grande.

“Con todo el respeto a los jugadores, la temporada pasada teníamos uno de los equipos con más edad de la Premier. No habíamos adquirido defensas desde hacía cinco o seis años. La temporada pasada decidimos que podíamos cambiar la plantilla, hacerla más joven a lo largo de las próximas cuatro o cinco temporadas”, explicó el entrenador catalán. “Danilo tiene 26 años; (Benjamin) Mendy, 23; Bernardo (Silva), 22; Ederson, 23. Hemos fichado futbolistas que serán competitivos las próximas temporadas”.

Pese a la falta de resultados, la temporada pasada arrojó alguno que otro signo esperanzador: las 10 victorias seguidas con las que el City arrancó la liga o la victoria en Champions frente al FC Barcelona en el Etihad Stadium, durante la fase de grupos.

Pero en eso quedó todo, en meras señales. Guardiola pareció algo perdido ante la dureza física del campeonato inglés y llegó incluso a ser ridiculizado cuando dijo que “no era un entrenador para los tackles (movimiento defensivo realizado para impedir que un rival avance)” tras caer por 4-2 ante el Leicester City. 

En cualquier caso, el Manchester City compitió hasta terminar tercero (detrás del Tottenham, segundo y del Chelsea, campeón), aunque a Guardiola le costó más de un dolor de cabeza configurar una línea defensiva segura y eficaz.

John Stones pareció acusar la presión del millonario desembolso que el club ‘citizen’ hizo por él y cuajó una temporada llena de errores, alguno de los cuales llegó a penalizar seriamente al equipo.

Esta falta de seguridad en la zaga hizo que Guardiola encomendase labores defensivas a gente de vocación atacante, como el centrocampista brasileño Fernandinho o el extremo español Jesús Navas.

Escenario que no debería repetirse esta campaña con los fichajes de Kyle Walker, Benjamin Mendy y Danilo (por los que el club ha pagado en total 137 millones de euros).

El entrenador catalán espera, asimismo, haber puesto fin a los problemas en la portería con el fichaje del arquero brasileño Ederson, precedente del Benfica.

Mientras, el habilidoso extremo portugués Bernardo Silva, ex del Mónaco, llega para reforzar un ataque que ya cuenta con Sergio Agüero, Gabriel Jesús, Leroy Sane, David Silva, Kevin De Bruyne y Raheem Sterling.

Guardiola ha probado a lo largo de la pretemporada una defensa de tres hombres compuesta por Stones, el argentino Nicolás Otamendi y el capitán belga Vincent Kompany.

Esta opción táctica quizá le permita al DT alinear en ataque y de forma simultánea al ‘Kun’ Agüero y al brasileño Gabriel Jesús, algo que no se dio a lo largo de la temporada pasada, cuando el técnico optaba por uno u otro. (I)

La Premier gastó 1.000 millones de euros en fichajes 

Por cuarto año consecutivo, la Premier League ha superado los 1.000 millones de euros en fichajes, sin que eso suponga preocupación por el ‘fair play financiero’ que promulga y exhorta la FIFA.

Tal y como explica el diario AS de España, ni siquiera los 222 millones que ha pagado el París Saint-Germain por Neymar han servido para superar a la máxima división del fútbol inglés, que un año más vuelve a liderar el balance de gastos con muchísima diferencia: a 9 de agosto, los clubes de la Premier han gastado ya 1.093 millones de euros ($ 1.283’000.000) y aún faltan varios días para cerrar el libro de pases y negociaciones.

Teniendo en cuenta que todavía se espera que clubes como el Chelsea FC, el Manchester City, el United y otros fichen algún gran jugador más, no resulta descabellado imaginarse que los clubes ingleses podrían terminar acercándose a los 1.653 millones de euros que gastaron el pasado verano.

Pero a pesar de esos montos, los dirigentes dudan que en la liga se den fichajes como el de Neymar, así lo señaló el director ejecutivo de la Premier League, Richard Scudamore: “No creo que haya una réplica y, en cualquier caso, estoy contento de que no sea la Premier League la que tenga ese récord”. (I)