Un terreno en muy mal estado en Hong Kong, un partido suspendido a última hora en Pekín y una intoxicación alimentaria que afectó a varios jugadores del Arsenal en Shanghái. Las giras de pretemporada de los grandes equipos europeos en Asia son lucrativas pero algunos dudan de su utilidad: ¿merecen de verdad la pena?

“Es una buena pregunta”, respondió el francés Arsene Wenger, que perdió a varios de sus hombres -por una intoxicación- para el partido amistoso frente al Bayern Múnich (1-1 en el tiempo reglamentario; 5-4 en los penales para el conjunto inglés).

“Si os referís a si (estas giras) son ideales para prepararse físicamente, la respuesta es no”, agregó el técnico del Arsenal, a falta de un mes para que comience la Premier.

Pero el principal objetivo de estos viajes de pretemporada, que llevan a cabo potencias europeas como el propio Arsenal, Chelsea, Liverpool, Milan, Inter de Milán o Bayern Múnich, no es otro que hacer caja.

“¿Que si presentan alguna otra ventaja? Sí, porque nos permiten estar en contacto con nuestros seguidores en otros lugares del mundo y favorecen la cohesión del equipo, pues no dejan de ser dos semanas de convivencia”, matiza Wenger.

Sin embargo, sigue habiendo grandes inconvenientes: calor sofocante, lluvias torrenciales e interminables viajes en avión.

Tras disputar dos partidos en Australia (donde es invierno), los Gunners se sintieron “aturdidos” al llegar a los 38º de Shanghái, agregó el técnico francés.

Volver “de una sola pieza”

De Pekín guarda un mal recuerdo el portugués José Mourinho. En la gira de pretemporada del año pasado, el partido que su equipo, el Manchester United, debía disputar frente al Manchester City en el ‘Nido del Pájaro’ -estadio olímpico de la ciudad- fue suspendido horas antes del comienzo por el mal estado del césped.

‘Mou’ dijo entonces que su único objetivo era traer de vuelta a sus futbolistas “de una sola pieza”.

En Hong Kong, donde Liverpool, West Bromwich Albion, Leicester y Crystal Palace disputan el ‘Trofeo Premier League en Asia’, el entrenador de los Reds, Jürgen Klopp, se queja de las lluvias torrenciales que azotan la ciudad, del índice de humedad (cercano al 100%) y de los niveles de contaminación.

Las condiciones meteorológicas obligaron al técnico alemán a suspender una sesión de entrenamientos. Klopp también dijo sentirse inquieto por el estado del césped del ‘Hong Kong Stadium’, con capacidad para 40.000 personas.

En 2013, el entonces entrenador del Sunderland, Paolo di Canio, dijo de este estadio que era un “terreno asesino”, mientras que el portugués Andre Villas-Boas, entonces a cargo del Tottenham, amenazó con retirar a su equipo ante el riesgo de lesiones después de que el defensa Jan Vertonghen se dañase el tobillo.

Como Wenger y Mourinho, Klopp destaca el valor comercial de estas giras de pretemporada, pero añade que él será juzgado por el resultado deportivo del equipo, no por el resultado financiero.

“Soy entrenador de fútbol, es el juego lo que me interesa, la calidad del juego; y muchos factores influyen en dicha calidad”, explicó el alemán ante los periodistas, en Hong Kong, en referencia a la poca calidad de la hierba.

“Efectivamente, hace cuatro años dijimos que no se volvería a celebrar este campeonato de verano (boreal)”, reconoció el jueves el director ejecutivo de la liga inglesa, Richard Scudamore. El dinero, sin embargo, volvió a decantar la balanza. (I)