El fracaso en instalar un sistema de apuestas por internet y teléfonos móviles, dejó como insólita herencia un torneo argentino anual de fútbol con 30 equipos de primera división, por única vez hasta volver paulatinamente a la normalidad.

La idea que barajaba el expresidente de la liga local Julio Grondona, fallecido en julio pasado, era financiar a los clubes con el aluvión de dinero que llovería de las apuestas.

Pero las empresas interesadas se bajaron del tren por razones jamás explicadas.
Hasta llegaron a bautizarlo Prode Bancado por Pronósticos Deportivos. Se aumentaron de 20 a 30 los competidores. Pero apareció un enemigo temible.

La influyente Iglesia Católica se opuso al afirmar que "favorecerá el blanqueo de dinero proveniente del delito y la corrupción, además de promover la ludopatía".

"Cada partido quedará sospechado de un arreglo por millones de pesos. Hay experiencia internacional acerca de que las apuestas de fútbol online estimulan el fraude deportivo", dijo el obispo Jorge Lozano.
Incluso el papa Francisco le rogó a Grondona que desistiera, según la prensa local.

Exabrupto de 10 ascensos

Sin descensos en primera, el torneo de segunda en 2014 fue un éxito con diez ascensos en juego. Los equipos invirtieron dinero en carretilla para reforzarse.

Hubo millares de hinchas emocionados en ver a sus clubes, algunos por primera vez, en el escenario mayor, pero nadie tuvo la osadía de mandarlos de nuevo a segunda porque se ganaron en la cancha su derecho a subir.

"Fue un exabrupto subir diez equipos y más grande hubiese sido descender a diez", dijo Armando Pérez, presidente de Belgrano de Córdoba (centro).

Quedó firme el certamen de 30 participantes, con largos viajes y planteles caros, aunque pesen una tonelada en las endeudadas arcas de las entidades.

Los clubes sobreviven por los millonarios subsidios del gobierno. El programa estatal Fútbol para Todos transmite así los partidos gratis por TV.

"Me parece exagerada la cantidad de equipos", dijo a la AFP Bruno Sollner, un empresario de 51 años.
Grondona, el hombre que estuvo 35 años al frente de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) y fue vice de la FIFA, no pudo ver el desmoronamiento de una obra con la que soñó durante casi diez años.

En noviembre de 2014 la empresa Santa Mónica, que maneja la imagen de la selección argentina, renunció al plan. Antes se había apartado el magnate Cristóbal López, zar del juego que maneja Casino Club, un hipódromo y tragamonedas.

Redes sociales en contra

"Cuando nos explicó Grondona que era más televisable, más atractivo, nos convenció. Ahora hay que normalizar (reducir equipos) lo antes posible este torneo", dijo el presidente de San Lorenzo, Matías Lammens.

Acorralada, la AFA programó para los próximos años torneos en los que será mayor la cantidad de descensos que la de ascensos para poner sensatez en la cifra de competidores.

"Esto es un adefesio, un mamarracho. Era un negocio que se cayó", dijo a la AFP Orlando Altamirano, un comerciante de 63 años. El tema #NuevoTorneoNo recibió gran respaldo en Twitter durante una campaña en 2014.
No es la primera vez que hay 30 o más equipos en primera división. Entre 1967 y 1985 se creó un Campeonato Nacional, pero se disputaba por zonas y no duraba más de cuatro meses.

Grondona aspiraba a un gran torneo federal, pero de los 24 distritos del país se mantiene la hegemonía de la capital, la provincia de Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba y Mendoza, con un solo debutante, Crucero del Norte de Misiones (nordeste).