Barcelona afrontará esta noche (19:00) su segundo partido de la fase de grupos de la Copa Libertadores de América, contra Estudiantes de La Plata. Después del inicio exitoso, al vencer al campeón vigente, Atlético Nacional, los ecuatorianos buscarán sumar puntos en el estadio Único.

El entrenador uruguayo Guillermo Almada no podrá contar con tres piezas fundamentales en la formación: Pedro Pablo Velasco, Damián Díaz y Jonathan Álvez, todos por diferentes circunstancias.

El lateral derecho no alcanzó a recuperarse de una molestia muscular, por lo que su lugar será ocupado por Tito Valencia. El ‘Kitu’ afrontará su primer partido de suspensión, tras la expulsión en el debut que le costó cuatro partidos de sanción, mientras que, por inconvenientes legales, Álvez no pudo desplazarse a Argentina.

Con ese panorama, el argentino Ariel Nahuelpán será titular por primera vez desde su retorno al club y estará acompañado por Érick Castillo, quien suplió a Díaz en el inicio del campeonato de gran forma.

“Somos un equipo competitivo; tenemos muchas ganas de sumar puntos contra Estudiantes. Conozco lo que es Barcelona, tengo que adaptarme y ser aporte para el equipo”, indicó Nahuelpán.

El ariete de 29 años ansía marcar su primer gol con el equipo en 2017, después de su actuación en la temporada 2013. Ese año disputó 23 juegos, entre campeonato local y torneos internacionales, en los que marcó 13 tantos.

“El desgaste en el esquema de Almada es importante. Le gusta hacer presión alta y el delantero es el primer defensor. Ha dado frutos por los resultados que ha obtenido el equipo”, agregó el atacante, que se siente acoplado al estilo de juego del campeón nacional.

El último recuerdo de una visita de Barcelona a Estudiantes no es muy lejano. En 2015 coincidieron en la fase de grupos -Atlético Nacional también estuvo en esa ocasión- y el resultado no fue positivo. Los amarillos cayeron 3-0 contra los argentinos, con un hat-trick de Guido Carrillo.

De ese equipo, dirigido en ese entonces por Rubén Israel, repetirán Máximo Banguera, Ely Esterilla y Tito Valencia. Barcelona vive una semana clave, pues después del duelo contra Estudiantes, el fin de semana se disputará el primer Clásico del Astillero del año; después de superar a Independiente del Valle como visitante, Barcelona repuntó en la tabla de posiciones.

“Venimos jugando juntos ya hace algún tiempo y es importante para hacer un buen partido. El partido del viernes pasado sirvió mucho para llegar en la mejor forma posible para lograr puntos contra Estudiantes en Argentina”, dijo el capitán Matías Oyola.

El equipo ‘torero’ no tendrá descanso y después de enfrentar a Estudiantes y Emelec recibirá en Guayaquil a Botafogo de Brasil en la tercera jornada del grupo 1 del torneo continental.

El retorno de la ‘Bruja’ Verón

Con la vuelta del mítico volante Juan Sebastián Verón, de 42 años, Estudiantes de La Plata recibirá a Barcelona con la obligación de ganar en su primer partido de local.

El técnico Nelson Vivas tiene todo preparado para enviar a la cancha a Verón, retirado del fútbol en mayo de 2014 y que vuelve al ruedo para jugar la Copa con el club que lo vio nacer y al que -además- preside desde hace dos años.

Será en la práctica un caso extraordinario en la historia del fútbol en que un jugador disputa un partido internacional siendo titular de la entidad que representa.

 En La Plata hay una enorme expectativa por el regreso de su último ídolo. Verón debutó en el club en 1993 y después de una fructífera carrera en el exterior –en especial en Lazio, Manchester United y la selección argentina- volvió a Estudiantes en 2006 y fue campeón, no solo del torneo local sino también de la Copa Libertadores en 2009. Su último partido en Estudiantes lo disputó el 18 de mayo de 2014 contra Tigre tras un efímero regreso después de dos años jugando en la liga amateur platense. Luego ganó las elecciones del club y se convirtió en su presidente.

   Pero a fines del año pasado, la popular ‘Brujita’ dijo que si vendía el 65 por ciento de los palcos del nuevo estadio en construcción volvería a las canchas por segunda vez. Los hinchas respondieron y Verón cumplió su palabra. Desde hace tres meses se entrena a la par del plantel para volver a vestir la camiseta albirroja del ‘Pincha’ de La Plata, aunque solo para la Copa.

 En el caso de que el entrenador lo confirme como titular, Verón estaría acompañado en el medio campo por Santiago Ascacibar e Israel Damonte.

El técnico no podrá contar con el goleador Lucas Viatri ni el volante central Rodrigo Braña, ambos lesionados. El delantero no se recuperó plenamente de la ruptura fibrilar en el gemelo de la pierna derecha y no integra la lista de concentrados.

Estudiantes marcha tercero en el torneo argentino con 37 unidades, a seis del líder Boca Juniors y viene de golear 4-1 a Aldosivi en la ciudad de Mar del Plata el viernes pasado, con doblete de Matías Aguirregaray, otro tanto de Sebastián Dubarbier y de Juan Cascini. (I)