La Juventus espera poner fin a 21 años de espera por el título europeo, este sábado (13:45, hora de Ecuador) contra el Real Madrid, sabiendo que coronarse en Cardiff podría ayudar también a Gianluigi Buffon a ganar el próximo Balón de Oro, un trofeo que no obtiene un arquero hace 54 años.    

Muchos consideran que Buffon, baluarte de un equipo que recientemente engordó su palmarés con un sexto título consecutivo de la serie A y el récord de tres dobletes (liga y copa) seguidos, sería un serio candidato al Balón de Oro, sobre todo si consigue la Champions, uno de los pocos grandes títulos que faltan en su carrera.  

Pese al dominio en los últimos años de Cristiano Ronaldo -la mayor amenaza de Buffon cuando la Juventus se enfrente al Real Madrid en Cardiff, y de la estrella del Barcelona, Lionel Messi-, la apuesta por el arquero italiano para el prestigioso galardón que reconoce al mejor jugador del año no debe descartarse, aunque solo una vez en la historia un portero ha ganado el premio (el ruso Lev Yashin en 1963). 

Algunos estuvieron cerca de conseguirlo, incluido el mismo Buffon, que en 2006 quedó segundo por detrás de su compañero Fabio Cannavaro en Italia. Pero mucho tendrá que atajar Buffon para poder igualar en el palmarés a Yashin, el legendario arquero conocido como la ‘Araña Negra’ por sus acrobáticas paradas en la década de 1960. 

Gianni Rivera, mito del AC Milan y segundo en la votación del Balón de Oro el año que ganó Yashin, apostaría por Buffon, pero considera que la Juventus tendría que ganar la Champions para que el portero tenga más opciones.

“Fue una primera vez histórica, pero fue correcto darle a Yashin el premio”, dijo recientemente Rivera en una entrevista al diario Corriere della Sera. “Solo me enteré más tarde de que había sido segundo”.

“Buffon merece ganarlo por lo que aún hace en el césped. Si gana la Liga de Campeones, será una coronación gloriosa a una carrera extraordinaria”.

A sus 39 años y de camino al Mundial Rusia 2018, momento que muchos creen que será su retirada en activo, Buffon sigue siendo uno de los mejores porteros del mundo. 

En una temporada en la que la Juventus ha pasado de jugar con un esquema conservador 3-5-2 a otro más ofensivo como el 4-2-3-1, la defensa ha sido una prioridad y Buffon ha estado soberbio, sobre todo en Europa, donde ‘Gigi’ solo ha encajado tres goles antes de la final y que dejó a cero su portería en el doble enfrentamiento de cuartos de final contra el FC Barcelona.

No por nada se considera a Buffon, que ha estado en la Juventus en las duras y las maduras (incluido el descenso a la serie B en 2006-2007 tras el escándalo de los amaños llamado Calciopoli), el ‘presidente del parlamento’ juventino, en términos políticos.

La última vez que la Juventus levantó la Copa de Europa fue en 1996, cuando el equipo turinés se impuso al Ajax de Ámsterdam en el Estadio Olímpico de Roma.

Tras dos subcampeonatos consecutivos (1997 y 1998) los italianos volvieron a caer en las finales de 2003 y 2015. La Juventus tiene el récord de seis finales continentales perdidas. Acabar con la maldición pondría un broche de oro a la carrera de Buffon, considerado recientemente por France Football “el único rival de Cristiano Ronaldo” en la carrera por el Balón de Oro  2017. Una opinión a tener en cuenta, puesto que el prestigioso galardón lo entrega esta revista francesa.

Su compañero Giorgio Chiellini dijo el lunes que Buffon “se merece el premio, pero no por lo que ha hecho, sino por lo que sigue haciendo en el campo”.

 “He sido afortunado al tenerlo como mi portero durante prácticamente toda mi carrera. Se merece el Balón de Oro”, añadió Chiellini. (I)

'Isco' o Bale, el dilema de Zidane para la final

 El galés Gareth Bale es uno de los indiscutibles del Real Madrid, pero en el último tramo de la temporada la gran actuación de Francisco Alarcón ‘Isco’ ha podido suscitar dudas a Zinedine Zidane de cara a la final de Liga de Campeones.

El técnico blanco deberá decidir el sábado en Cardiff frente a la Juventus si mantiene a ‘Isco’ o vuelve a reconstruir la famosa ‘BBC’ atacante con Karim Benzema, Cristiano Ronaldo y Bale.

El detalle de estar al 100% puede ser la clave de la elección de Zidane, después de que Bale ha tenido una temporada irregular, lastrado por las lesiones.

El propio galés reconoció ayer que todavía no está totalmente recuperado.

Bale empezó la temporada siendo el mejor del equipo, pero tras un golpe en el partido de Liga de Campeones contra el Sporting de Lisboa, el 22 de noviembre, estuvo casi tres meses de baja.

Bale volvió en febrero, pero dos meses después sufrió una lesión muscular frente al Bayern de Múnich en la ida de los cuartos de final de la Champions el 12 de abril. Forzó su recuperación para jugar el clásico liguero contra Barcelona, el 23 del mismo mes, donde solo aguantó media hora antes de que una nueva lesión muscular le obligara a salir de la cancha.

Desde entonces no ha disputado ni un solo minuto, aunque se ha ejercitado para tratar de llegar a la final de la Liga de Campeones.

‘Isco’, llegado al Real Madrid en 2013 al mismo tiempo que Bale y que ha mantenido desde entonces una competencia con el galés, ha sabido aprovechar sus ausencias esta temporada para dar su mejor versión, especialmente en la recta final de la temporada.

El español ha jugado 41 partidos, en los que ha marcado 11 goles y dado 7 asistencias, frente a los 26 cotejos disputados por Bale, en los que hizo 9 goles -7 de estos antes de su lesión de noviembre- y dio 3 asistencias. (I)