El 14 de marzo debutarán los clubes ecuatorianos Barcelona y Emelec, en la Copa Conmebol Libertadores. Los otros representantes del país -Independiente y El Nacional- fueron eliminados en las etapas previas del certamen continental.

El jueves pasado, con los últimos encuentros de la tercera fase, se completaron los ocho grupos del torneo continental (ver infografía). El Botafogo de Brasil ingresó a la llave 1, junto con Barcelona, Atlético Nacional (Colombia) y Estudiantes de La Plata (Argentina).

Emelec ya conocía a sus rivales desde el día del sorteo: River Plate (Argentina), Melgar (Perú) e Independiente Medellín (Colombia).

En la primera jornada (14 de marzo) los ‘toreros’ recibirán -en horario por confirmar- al Atlético Nacional  -campeón vigente de la Copa Libertadores-. La última vez que se midieron fue en la edición de 2015, en esa ocasión los paisas vencieron 2-1 en el Monumental, mientras que los ecuatorianos ganaron 3-2 en el Atanasio Girardot.

Ese día, la dirigencia amarilla, liderada por José F. Cevallos, develará un busto del expresidente Isidro Romero Carbo, en los exteriores del estadio que lleva su nombre.

Después, el 11 de abril, Barcelona visitará a Estudiantes en La Plata. En su última visita -en 2015- el club argentino ganó 3-0. En ese partido se podría dar el regreso de Juan S. Verón, con la camiseta del ‘Pincha’ en condición de local.

Emelec visitará ese mismo día al Melgar en el estadio Monumental de la UNSA, ubicado en la ciudad peruana de Arequipa.

El primer partido de los azules en su renovado estadio George Capwell será el 13 de abril ante Independiente Medellín, de Colombia.

Ambos equipos terminarán sus compromisos de la fase de grupos el 25 de mayo: Barcelona visitará al Atlético Nacional y Emelec recibirá al Melgar en Guayaquil. (I)