Con Lionel Messi lesionado y Paulo  Dybala suspendido, Argentina intentará ratificar hoy en Mérida ante la colista Venezuela el liderazgo de las eliminatorias al Mundial de Rusia-2018. El partido se jugará a las 18:30 en el estadio Metropolitano bajo el arbitraje del ecuatoriano Roddy Zambrano. Las 42.000 entradas se agotaron hace dos semanas.  

La ausencia de Messi será un desafío para el seleccionado austral. En estas eliminatorias jugó los primeros 4 partidos sin su máxima estrella con un paso deslucido que incluyó una derrota histórica en el debut en Buenos Aires con la ‘Tri’, dos empates (Paraguay y Brasil) y una victoria de visitante ante Colombia. Con Messi en cancha Argentina hilvanó tres victorias consecutivas ante Bolivia, Chile y Uruguay (el jueves pasado 1-0 en Mendoza con tanto de la figura del Barcelona).

Antes de partir de regreso a España, Messi participó en un ‘sketch’ televisivo con el cómico argentino ‘Minguito’ y enfatizó que “en algún momento se nos va a dar” un título tras las tres finales perdidas en Brasil-2014 y las Copas América de Chile y Estados Unidos. “Todos queremos ganar y yo más que nadie”, sostuvo Messi, quien regresó al seleccionado con Uruguay tras su mediática renuncia.    

El técnico Edgardo Bauza, en su segundo partido al frente de la Albiceleste, eligió a Ever Banega para reemplazar a Dybala, expulsado ante la Celeste y tiene una única duda:  Erik Lamela o Nicolás Gaitán para suplantar a Messi. En la última práctica en Buenos Aires, el domingo antes de partir a Venezuela, Bauza optó por Lamela, el volante creativo del Tottenham inglés.  

Por el lado de Venezuela, sus futbolistas piensan en revertir la difícil situación por la que atraviesa el equipo en las eliminatorias, en la que marcha última con un punto. Y creen que la ausencia de Messi les puede beneficiar. “Es una ventaja. Estamos hablando del mejor jugador del mundo. Pero hay que ponerle el pecho a las balas”, dijo el defensa venezolano Oswaldo Vizcarrondo, quien se recuperó de una lesión y será titular. Rumbo a Brasil 2014, la Vinotinto se impuso a la Albiceleste 1-0 en casa. (I)