Serán unos cuartos de final a muerte. A partir de mañana (18:30 en el estadio Nacional) iniciará la segunda fase de la Copa América Chile 2015, con el duelo entre el anfitrión, que busca desesperadamente el trofeo, y Uruguay, el actual campeón, que se clasificó como mejor tercero del grupo B.   

Chile llega al encuentro con los ‘charrúas’ como el equipo más goleador del torneo, con 10 tantos. Además, con el contundente 5-0 a Bolivia, la mayoría de los chilenos optó por dejar atrás el escándalo de Arturo Vidal, quien estrelló su Ferrari en estado de ebriedad. Pero los uruguayos, aunque no han mostrado un juego vistoso, son conocidos por su garra y por dar vuelta los partidos a último minuto.

La escuadra que dirige Jorge Sampaoli ha trabajado la defensa en el juego aéreo, la principal fortaleza de los uruguayos. Los ‘celestes’ sobresalen por su altura y de hecho, los goles que han convertido han sido desde pelotas detenidas. Pero si se saca el promedio de la estatura de los titulares de ambos equipos, la diferencia no es tanta, de apenas tres centímetros; 1,78 metros para el equipo guiado por Óscar Tabárez y 1,75 para el cuadro de Sampaoli.

La Roja llega a cuartos de final después de vencer a Ecuador (2-0), de empatar con México (3-3) y de golear a Bolivia. Uruguay, en tanto, clasificó con solo tres puntos, después de ganarle a Jamaica (1-0), perder con Argentina (0-1) y empatar con Paraguay (1-1). Entre las dos últimas Copas Américas, Chile solo ha perdido uno de sus siete partidos, pero Uruguay es el campeón.

El segundo encuentro de esta nueva fase será entre Perú y Bolivia, cuyo ganador se medirá en semifinales contra Chile o Uruguay. Algunos comentaristas chilenos sacan cuentas alegres porque, en caso de vencer a los ‘charrúas’, la Roja podría fácilmente derrotar a Perú o Bolivia y pasar a la tan ansiada final. Los peruanos, que lograron el tercer lugar en la última Copa América, son la gran sorpresa del torneo.

El cuadro que orienta Ricardo Gareca no suele brillar en eliminatorias (su último Mundial fue el de España 82), pero sí tiene una buena performance en Copa América. Perú ha mostrado un gran orden defensivo, con dos centrales de categoría: Carlos Ascues y Carlos Zambrano. También cuenta con dos volantes de contención fuertes: Josepmir Ballón y Carlos Lobatón. Perú ha clasificado a la fase de grupos en 8 de las 9 Copas Américas.

A su vez, los bolivianos consiguieron una clasificación histórica, pero opacada por la goleada ante Chile. Los del Altiplano aparecen entonces como el cuadro más débil de los 8 clasificados.

También Colombia, dirigida por José Néstor Pékerman, está en deuda. Sus grandes estrellas (James, Falcao y Cuadrado) no han  brillado y clasificaron de milagro, como uno de los mejores terceros.  

Colombia se enfrentará a Argentina que, tomando en cuenta su calidad, no ha brillado del todo en este certamen continental. Por eso, el astro del FC Barcelona, Lionel Messi, debería aparecer en esta fase, más aún tras la ausencia de Neymar por suspensión.

Los argentinos clasificaron primeros en el grupo B, tras empatar con Paraguay (2-2), ganarle a Uruguay (1-0) y a Jamaica (1-0). La sensación es que Argentina se ha conformado con los triunfos por la cuenta mínima y que desarrollaría todo su poderío en cuartos de final. Sigue siendo la favorita.

El último partido, entre brasileños y paraguayos, se jugará sin la máxima estrella del Pentacampeón, Neymar, castigado con cuatro fechas. Pero Brasil mostró el domingo ante Venezuela un mejor juego, siendo Robinho una de las grandes soluciones para el equipo de Dunga.

Paraguay, a su vez, es otra de las grandes sorpresas. Con su conocido juego al contragolpe, ha anotado cinco de sus últimos siete goles en Copa América en jugadas con balón detenido. Y es el equipo que ha recibido más tarjetas amarillas (9). Por ahora, nada está dicho. (I)