Más de 15 años han transcurrido desde la primera vez que Walter Ayoví fue convocado a la Selección Ecuatoriana para una competición oficial. En 8 días, el lateral izquierdo de la ‘Tri’ participará en su quinta -y seguramente última- Copa América, convirtiéndose en el segundo futbolista del continente en haber disputado más veces el torneo; por debajo del portero paraguayo Justo Villar e igualado con los referentes mundiales Claudio Bravo y Rafael Márquez, gloriosos con el FC Barcelona de España.  

Fue a finales de junio de 2001 cuando Hernán ‘El Bolillo’ Gómez emitió su lista de 23 jugadores para disputar la Copa América de Colombia 2001. Para entonces el actual capitán de la ‘Tri’ era un joven volante de 21 años que disputaba su segunda temporada en serie A con Emelec, a quien el destino le tenía preparado su primer título de campeón unos meses más adelante.

En tierra ‘cafetera’ no tuvo oportunidad de salir del banco. Cuando lo llamaron a integrar el combinado nacional, la banda izquierda tenía escrituras firmadas por el experimentado Cléber Chala. No había mucho qué discutir. Entre 1999, 2000 y el primer semestre de 2001, el ‘Bolillo’ había logrado afianzar un sistema de juego bastante efectivo, con el que se mantenía en la zona de clasificación de cara al cierre de las Eliminatorias a Corea-Japón 2002. En este contexto, Walter tuvo que hacer más que un simple ‘casting’ para empezar a ser tomado en cuenta.

Pero si en el ‘equipo de todos’ no tuvo protagonismo en ese año, en Emelec se consagró campeón y repitió en 2002. Entre los 2 títulos aportó 6 goles en 65 partidos disputados. Para 2003 cambió de bando en el Astillero, fichando por Barcelona. Su rendimiento en el ‘Ídolo’ le garantizó convocatorias seguidas en el proceso eliminatorio a Alemania 2006, pero en la Copa América de Perú en 2004 fue el gran ausente. La selección dirigida por Luis Suárez viajó para la vecina nación del sur para llevar a cabo una de sus peores participaciones de la historia, en la cual no sumó puntos y recibió un total de 10 goles, 6 por cuenta de Argentina.  

Ayoví no estuvo en la lista de los 23 a causa de su aspiración de emigrar al fútbol internacional. Poco antes de que empezara la Copa, el jugador tuvo la oportunidad de probarse en el Arminia Bielefeld del fútbol alemán, y no la desperdició. Barcelona le concedió el permiso para que realizará la prueba, pero no consiguió ser fichado. Su ausencia en Perú fue precedida por la no convocatoria a la selección que disputó la Copa del Mundo de Alemania en 2006. Para la Copa América de Venezuela en 2007, el esmeraldeño tenía un puesto en el equipo del colombiano Luis Suárez. Dicha participación también fue bochornosa, con 3 derrotas al hilo. Ayoví fue suplente en los encuentros con Chile (2-3) y México (2-1). Mientras que con Brasil (1-0) jugó desde el arranque hasta el 77’.  

A partir de este torneo el jugador empezó a consolidarse como titular en la selección. En las Eliminatorias a Sudáfrica 2010 tuvo un promedio de 80 minutos por partido y en total marcó 3 goles y dio 2 pases de asistencia. Mientras que en Copa América 2011, jugada en Argentina, fue titular los 3 partidos en los que apenas se sumó un punto con el empate a cero ante Paraguay. Aunque el proceso de Sixto Vizuete terminó con el cupo a la cita ecuménica; la travesía había dejado a un Walter más maduro y listo para tomar el comando de la ‘Tri’ para la clasificatoria a Brasil 2014.

En manos de Reinaldo Rueda la selección afrontó los 4 primeros partidos del camino al Mundial con la capitanía en manos de Édison Méndez. Pero a puertas del cotejo con Argentina, la banda fue a dar en el brazo de Ayoví. Desde entonces la capitanía ha tenido pocos movimientos, y el último se hizo para el Mundial, cuando Antonio Valencia ocupó el cargo en medio de críticas.  

En la última edición de Copa América en Chile 2015, el jugador del Monterrey volvió a quedarse con el puesto y fue la voz de mando durante la recuperación del camerino de la selección con la llegada de Gustavo Quinteros, tras el fracaso en Brasil. En territorio araucano el equipo ecuatoriano volvió a sumar.

A puertas de la quinta Copa América en su registro, el ‘capi’ sabe que el tiempo terminará por alejarlo de la selección. Pero hasta que eso ocurra, su lucidez y experiencia en la banda izquierda siguen aplazando su sustitución.  (I)