Valparaíso, Chile.- 

Juan Arango (35 años) se convirtió el pasado jueves en el jugador venezolano con más partidos (19) disputados en Copa América. Superó a otro de los históricos de la selección ‘Vinotinto’, José Manuel Rey, quien se quedó con 18 partidos jugados.

Otra marca por superar es la de más minutos jugados de 1.543 que mantiene Rey. Arango llegó a Chile con 1.284 según datos de @SoccerDataVen, lo que significa que si juega completo los tres encuentros de la primera ronda lo superará.

Arango es uno de los testigos de primera mano de los últimos 15 años de la historia de la selección de Venezuela. Ha jugado las últimas 5 ediciones de la Copa América y en Chile disputa el que podría ser su último certamen continental. “Seis Copa América no son pocas, estoy contento de poder disfrutarlas”, declaró el jugador a un programa radial de Venezuela.

La disposición que está demostrando el experimentado jugador en la Copa América de Chile es la misma que tuvo en 1999 cuando disputó su primer torneo de selecciones sudamericanas, celebrado en Paraguay. En ese entonces tenía 19 años de edad y para José Omar Pastoriza, el seleccionador de esa época, Arango, no era un jugador de peso para su equipo, aunque sí lo fue más tarde para los estrategas Richard Páez, César Farías y actualmente Noel Sanvicente.

“No jugué mucho con Pastoriza, solo 30 minutos en el partido con México”, recuerda Arango de su debut que terminó con una derrota (3-1) el 6 de julio de 1999.

Pero su debut con la selección venezolana se dio el 27 de enero de 1999 ante un equipo de la Liga Danesa, fue un amistoso no oficial celebrado en la ciudad de Maracaibo. Ysu primer partido oficial con la Vinotinto lo disputó ante Colombia en un cotejo comprobatorio, el 15 de marzo de 1999, en la ciudad de Caracas.

Las dos características del juego de Arango son: su capacidad para armar jugadas en el sector ofensivo; y su potente y letal remate de media distancia, arma con la que se ha distinguido en los 4 países donde ha demostrado su fútbol.

Pero su desempeño altamente ofensivo -siempre cerca del área rival- se ha perdido con el pasar de los partidos y en la presente Copa América ha retrasado su posición en el campo de juego, por una disposición técnica que acató sin mayor problema.  

“Es una posición cómoda para mí (...) los años no pasan en vano. Nunca he sido un jugador tan rápido, pero ahora lo soy menos, en contraposición a eso tengo visión de juego y puedo hacer mejores pases a los delanteros”, dijo el venezolano.

Arango, mediocampista de los Xolos de Tijuana de la primera división de México es, según la prensa de su país, el mejor jugador venezolano de todos los tiempos no solo por su exitoso recorrido en el fútbol europeo, sino por la espectacularidad de los goles anotados.  

El ‘Huracán del Caribe’, el arquero paraguayo José Luis Chilavert, el chileno Marcelo Salas y el ecuatoriano Édison Méndez conforman el exclusivo grupo que ha marcado goles en cuatro eliminatorias mundialistas diferentes. (I)