Desde el comisionado de la NBA Adam Silver hasta su mejor amigo Pau Gasol, el mundo del básquet ha reaccionado con sorpresa y algo de tristeza al anuncio de Kobe Bryant de retirarse al final de la presente temporada 2015-2016.    

Con Bryant se está marchando también toda una época en la NBA. El último de los mohicanos de una época de oro que compartió cancha con leyendas como Michael Jordan y Shaquille O’Neal. “Bryant es uno de los mejores jugadores en la historia. Entrenaba en solitario a medianoche en un gimnasio vacío y tuvo un amor incondicional por el baloncesto”, declaró Silver.

Kobe Bean Bryant, nombre con el que le bautizó su padre Joe ‘Jellybean’ Bryant, un exjugador de la NBA, deja en los tabloncillos las huellas de su carrera. Siempre con el equipo de su vida, Los Angeles Lakers, y su uniforme oro-azul número 24, Kobe deja tras de sí varios récords difíciles de igualar.    

En 2006 encestó 81 puntos ante Toronto Raptors, la segunda mejor anotación de la historia por detrás de los 100 tantos de Wilt Chamberlain en 1962. En la actualidad es el tercer máximo anotador de la historia de la NBA, solo superado por Kareem Abdul Jabbar y Karl Malone.  

El 14 de diciembre de 2014, Kobe, gracias a un tiro libre durante el segundo cuarto en un partido frente a Minnesota Timberwolves, se coloca como el tercer máximo anotador en la historia de la NBA, superando a su ídolo Michael Jordan.  

También está empatado con Malone como los jugadores que más veces han sido elegidos al Mejor Quinteto de la temporada, con once ocasiones cada uno, y el segundo con más selecciones, 17, para jugar en el All-Star Game de la NBA, solo por detrás de Abdul-Jabbar.

El 30 de noviembre de 2014 Bryant se convirtió en el primer jugador, desde la creación de la NBA, en superar los 30.000 puntos y las 6.000 asistencias. En ese mismo partido pasó a ser el jugador de más edad en conseguir un triple-doble con al menos 30 puntos. Sus hazañas en la cancha le permitieron convertirse en una muy rentable marca comercial y publicitaria.

Tres hombres han marcado la carrera de Kobe Bryant: los pívots Shaquille O’Neal y Pau Gasol, y el entrenador Phil Jackson.  

Con el ‘Shaq’ formó una dupla mortal que llevó a los Lakers a tres anillos consecutivos de campeón (2000, 2001 y 2002), y más tarde con el español Gasol repitió la historia para ganar otros dos títulos (2009 y 2010).

Los cinco anillos que tiene Kobe con los Lakers fueron obra y magia del gurú del básquet Phil Jackson, quien le llevó a un nivel superior de baloncesto, tal y como hizo con el mítico Michael Jordan.

Con MJ al frente, Jackson llevó a los Chicago Bulls a seis títulos de la NBA. Curiosamente, los dos jugadores más grandes de la época moderna no fueron elegidos como número uno de sus respectivos drafts.

Jordan resultó seleccionado en la tercera posición de 1984, detrás de Hakeem Olajuwon y Sam Bowie, y Kobe en la 13ª plaza de una selección liderada por Allen Iverson. (I)