Balmes, el pintor ícono de la dictadura chilena

Jos&eacute; Balmes estaba en su taller de pintura en Par&iacute;s, de grandes ventanales y jardines interiores, cuando recibi&oacute; la visita de Ra&uacute;l G&oacute;mez, m&aacute;s conocido como &lsquo;Warren&rsquo; y entonces m&aacute;nager de Quilapay&uacute;n, uno de los conjuntos musicales m&aacute;s comprometidos con la Unidad Popular de Salvador Allende. Corr&iacute;a el a&ntilde;o 1974 y tanto Balmes como G&oacute;mez se encontraban exiliados en Francia tras el golpe que un a&ntilde;o antes hab&iacute;a dado Augusto Pinochet. Ra&uacute;l G&oacute;mez, un gran conversador y de personalidad extrovertida, hab&iacute;a llegado al taller del pintor chileno-catal&aacute;n para saber si ten&iacute;a lista una pintura que ser&iacute;a utilizada en la car&aacute;tula del nuevo disco de Quilapay&uacute;n: El Pueblo Unido Jam&aacute;s ser&aacute; Vencido. Balmes se encogi&oacute; de hombros y para sorpresa de &lsquo;Warren&rsquo;, le pidi&oacute; que empu&ntilde;ara una de sus manos y que levantara su brazo, para luego comenzar a dibujar un esbozo, una prueba de taller, que finalmente terminar&iacute;a convirti&eacute;ndose en la tapa de ese &aacute;lbum, que fue publicado en 1975. El pu&ntilde;o del Pueblo Unido Ese pu&ntilde;o apretado, que luego adorn&oacute; cuanto concierto dieron los Quilapay&uacute;n por Francia y Europa para denunciar las violaciones a los derechos humanos cometidas por la dictadura de Pinochet, se convirti&oacute; en todo un &iacute;cono para la cultura popular chilena, pero tambi&eacute;n en el resto de Am&eacute;rica Latina e incluso el Viejo Continente. Hoy, aquella prueba de taller adorna una de las paredes del hogar de uno de los hijos de Ra&uacute;l G&oacute;mez en Santiago. Pero Balmes, que falleci&oacute; el domingo a los 89 a&ntilde;os a causa de un colapso multiorg&aacute;nico derivado de una obstrucci&oacute;n intestinal, fue mucho m&aacute;s que aquella imagen del pu&ntilde;o del Pueblo Unido. Balmes, un verdadero maestro para varias generaciones de la pintura chilena y latinoamericana, era un artista &mdash;involucrado en lo social y lo pol&iacute;tico&mdash; de gran renombre y reconocimiento, pese a que su estilo muchas veces era dif&iacute;cil de comprender. Por eso la Presidenta Michelle Bachelet decret&oacute; duelo nacional. El fallecido artista cultiv&oacute; el llamado &ldquo;informalismo&rdquo;, una corriente que rompi&oacute; los moldes de la pintura figurativa tradicional y cuyo origen se remonta a la Francia post-Segunda Guerra Mundial, justo cuando el expresionismo abstracto se desarrollaba en Estados Unidos. De esta forma, sol&iacute;a utilizar carb&oacute;n, recortes de peri&oacute;dicos, fotocopias y materiales comunes y corrientes para la composici&oacute;n de sus obras. Jos&eacute; Balmes lleg&oacute; a Chile con apenas 12 a&ntilde;os, en 1939, a bordo del m&iacute;tico barco Winnipeg, que cont&oacute; con la gesti&oacute;n del Nobel chileno Pablo Neruda y en el que viajaron m&aacute;s de 2 mil espa&ntilde;oles luego de la derrota del bando republicano en la sangrienta Guerra Civil. Ya instalado en Chile y a pesar de su corta edad se integr&oacute; como alumno libre a la Escuela de Artes y en 1947 ingres&oacute; a la Facultad de Artes de la Universidad de Chile. De esa escuela ser&iacute;a su decano entre 1972 y 1973, en plena Unidad Popular de Allende. Militante del Partido Comunista, ya en 1971 fue miembro clave para concretar el proyecto del Museo de la Solidaridad Salvador Allende, que recibi&oacute; 500 obras en apoyo a su gobierno. Tras el golpe, este museo de arte contempor&aacute;neo, fue clausurado y reci&eacute;n se abri&oacute; al p&uacute;blico en los noventa. Fue junto a su esposa y tambi&eacute;n artista, Gracia Barrios, que Balmes form&oacute; el grupo informalista Signo, cuyas obras fueron presentadas con &eacute;xito en Par&iacute;s, Barcelona y Madrid. Tambi&eacute;n su hija Concepci&oacute;n se dedic&oacute; a la pintura y es una artista de renombre en Chile. En ese sentido, los Balmes-Barrios conforman una de las familias art&iacute;sticas chilenas m&aacute;s emblem&aacute;ticas de las &uacute;ltimas d&eacute;cadas en el pa&iacute;s. &ldquo;Mi padre fue parte de una generaci&oacute;n que dio la pelea de incorporar lo pol&iacute;tico y social en sus obras, de ser artistas no solo encerrados en la torre de marfil, sino integrados en una sociedad. Un artista pensante adem&aacute;s, participativo y ciudadano&rdquo;, afirm&oacute; Concepci&oacute;n Balmes luego del fallecimiento de su padre y mentor. Tras el golpe, Balmes y su familia se exiliaron en Par&iacute;s. En esos a&ntilde;os y hasta 1985 ejerci&oacute; como profesor de pintura asociado a la Unidad de Formaci&oacute;n e Investigaci&oacute;n de Artes Pl&aacute;sticas y Ciencias del Arte de la Universidad La Sorbona, en Francia. Reci&eacute;n en 1986 Balmes y su familia pudieron regresar a Chile. Y en vez de retirarse, ese per&iacute;odo se convirti&oacute; en uno de sus m&aacute;s prol&iacute;ficos. Famoso es, por ejemplo, su cuadro de 1972 &lsquo;No&rsquo;, palabra que aparece en negro junto a un rev&oacute;lver que se desvanece, en una suerte de adelanto de lo que vino despu&eacute;s con el plebiscito de 1988 y el &ldquo;No&rdquo; a Pinochet. &ldquo;La propuesta art&iacute;stica de Jos&eacute; Balmes estuvo siempre muy ligada a un plano social, a un compromiso del artista con el hombre y con el papel del arte en la conciencia colectiva. Balmes fue un artista comprometido con su tiempo y con la realidad inmediata y lejana, muertes injustas, asesinatos, pueblos oprimidos, luchas de trabajadores, violencia y dolor contempor&aacute;neos (&lsquo;Paz&rsquo;, &lsquo;Vietnam&rsquo;, &lsquo;Santo Domingo&rsquo;)&rdquo;, se explica en el Museo de Arte Contempor&aacute;neo. Famoso tambi&eacute;n es su cuadro titulado &lsquo;Calama&rsquo; (1986), que desarroll&oacute; despu&eacute;s de que se encontraran cuerpos de ejecutados pol&iacute;ticos en el desierto del norte del pa&iacute;s. Maestros de generaciones &ldquo;La incorporaci&oacute;n de elementos cotidianos, de materiales toscos, de textos y elementos simb&oacute;licos son resultado del estudio y de la denuncia que dese&oacute; realizar frente a la realidad de su &eacute;poca. Son obras que contienen un fuerte cuestionamiento, inquietudes pol&iacute;ticas y sociales, testimonios de fuerte carga emotiva&rdquo;, agrega. As&iacute;, en 1999 obtuvo el Premio Nacional de Artes Pl&aacute;sticas y en 2006 asumi&oacute; como director del Museo de la Solidaridad Salvador Allende, cargo en el que se mantuvo hasta 2010. &ldquo;Maestro de varias generaciones y de artistas como Francisco Brugnoli, Patricia Israel, Eugenio Dittborn y Gonzalo D&iacute;az, Jos&eacute; Balmes (al igual que Gracia Barrios), siempre prefiri&oacute; el gran formato&rdquo;, recuerda el diario La Tercera. Y aunque ya hab&iacute;a dejado de pintar, su obra siempre se mantuvo vigente. Sus restos ya descansan en el cementerio El Totoral, en la regi&oacute;n de Valpara&iacute;so. Para el pr&oacute;ximo a&ntilde;o, a modo de celebraci&oacute;n de sus 90 a&ntilde;os, estaba programada una gran retrospectiva de su obra en el Museo de Bellas Artes. Aquella muestra, de la que tambi&eacute;n formar&aacute; parte la pintura de su viuda Gracia Barrios, tendr&aacute; ahora otro matiz. (I) DATOS Jos&eacute; Balmes Parram&oacute;n, Premio Nacional de Artes Pl&aacute;sticas de Chile de 1999, naci&oacute; en Barcelona en Espa&ntilde;a en 1927 pero desde 1939 fue a vivir a Chile como refugiado. Se naturaliz&oacute; chileno en 1947, pero en 1973, tras el golpe militar que encabez&oacute; Augusto Pinochet (1973-1990), debi&oacute; exiliarse de nuevo, esta vez en Par&iacute;s, de donde regres&oacute; en 1986. Su obra fue reconocida tras crear el grupo formalista Signo junto a Gracia Barrios, Eduardo Bonatti y Alberto P&eacute;rez. Jos&eacute; Balmes fue miembro del partido comunista chileno y los &uacute;ltimos 2 a&ntilde;os estuvo fuera de la luz p&uacute;blica debido a un alzh&eacute;imer que lo afectaba.