Natalia Molchanova, pluricampeona del mundo de apnea, desapareció el domingo pasado durante una zambullida en aguas de la isla española de Formentera (Baleares, este) y las autoridades continúan buscando su cuerpo.   

La atleta rusa, de 53 años, estaba practicando su deporte con otros buceadores al oeste de la conocida playa de Ses Illetes. Buceaba a pulmón y sin aletas a entre 30 y 40 metros de profundidad cuando “supuestamente se metió en una fuerte corriente submarina”, según un comunicado conjunto de la Asociación Internacional para el Desarrollo de la Apnea (AIDA) y de su familia.

“La causa de la desaparición de Natalia se desconoce, pero estaba haciendo lo que adoraba. Natalia tenía una pasión tan profunda por la apnea que dedicó su vida a ella”, agrega el texto.  

Alertados el domingo en torno a las 17:00 locales (10:00 de  Ecuador), los servicios de rescate españoles movilizaron un helicóptero, un barco y varios buzos para buscarla en la superficie y bajo el agua hasta una profundidad de 100 metros. La familia de la desaparecida movilizó por su parte un robot submarino de una empresa privada, señaló un portavoz de la Guardia Civil.

La búsqueda de la campeona, que iba lastrada con plomo, no había dado ningún resultado hasta la tarde de ayer. “Se supone que puede estar ahí en la profundidad”, declaró un portavoz de Salvamento Marítimo, uno de los organismos españoles encargados de las labores de búsqueda.  

Natalia Molchanova era la apneísta más laureada del planeta, con 41 plusmarcas mundiales y 23 títulos de campeona del mundo en su haber. Podía aguantar hasta nueve minutos en apnea estática y sumergirse hasta 101 metros con aletas, según el comunicado.    

“El mundo ha perdido a su mayor buzo de apnea el domingo”, escribió el campeón de buceo de apnea, el neozelandés William Trubridge, amigo de su hijo Alexey, en su página de Facebook, en la que habla de una “mujer indomable pero dulce”.

Nacida el 8 de mayo de 1962 en Oufa, al oeste del macizo de los Urales, Molchanova había dejado la natación de competición a los 20 años para tener dos hijos, Alexei y Oxana. Descubrió el buceo de apnea a los 40 años y se apasionó rápidamente por este deporte extremo que puede costar la vida de sus adeptos.  

En 2002, la francesa Audrey Mestre, que entonces detentaba el récord del mundo femenino de buceo de apnea murió durante un descenso en aguas de la República Dominicana.

En junio pasado, otro campeón deportivo, el navegante francosuizo Laurent Bourgnon, dos veces vencedor de la Ruta del Ron de vela, desapareció mientras hacía submarinismo en la Polinesia francesa.

El buceo libre o apnea en el que Molchanova se forjó la fama es el deporte submarino por excelencia, que se basa en la inmersión a pulmón libre y sin ayuda de tanques de oxígeno. “Ella era una estrella de la apnea y nadie se atrevía a pensar que algo pudiera hacerle daño, pero estaba jugando en el mar y cuando juegas con el mar ya sabes quién tiene más fuerza”, le dijo al New York Times el presidente de la Asociación Internacional para el Desarrollo de la Apnea (AIDA).

Su hijo Alexey Molchanov, también campeón mundial de apnea en su categoría, dijo a la BBC que no se esperaba rescatarla con vida en los próximos días.  

Expertos consultados por BBC Mundo afirman que la apnea no es un deporte de alto riesgo si se realiza siguiendo todos los protocolos. “Por lo general, la apnea se practica en compañía. Siempre tiene que haber una persona al lado para ayudar a los deportistas cuando se produce algún accidente por falta de oxígeno u otro factor”, le dijo a BBC Mundo, Santiago Jakas, presidente de la Asociación Española de Apnea.

El tema es que es un deporte que se practica tanto en piscinas como en el mar, que impone una complejidad mayor por cuenta de las corrientes. Existen varias categorías y se basa en dos objetivos de competición: aguantar la mayor cantidad de tiempo bajo el agua sin respirar y alcanzar la mayor profundidad.

En el mar, las actividades más conocidas -y donde Molchanova era la reina absoluta en la categoría femenina- son la inmersión de peso constante, con dos tipos distintos de aletas, y libre. (I)

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