Ecuador no se consolida. Las oportunidades de gol de las que siempre habla el técnico Gustavo Quinteros aparecieron poco y Chile, con menos fútbol del esperado, se impuso 2-0 a la ‘Tricolor’ para arrancar como quería: ganando en el estreno de la Copa América que organiza.   

Emocionada aparecía Michelle Bachelet, primera mandataria chilena, aplaudiendo el segundo tanto.

Su grito y sus palmadas eran las mismas que emitían los aficionados que concurrieron anoche al estadio Nacional de Santiago para alentar a la ‘Roja’.   

Y aunque no fue contundente ni superior a su adversario, la oncena del argentino Jorge Sampaoli cumplió los deberes; aprovechó 2 errores del rival y sumó 3 puntos.

Los primeros 20 minutos, de dominio absoluto para el dueño de casa, hicieron creer a los espectadores que el conjunto ‘araucano’ se levantaría con un resultado abultado. Mas Ecuador se reordenó y con un remate de Fidel Martínez, que bloqueó el meta Claudio Bravo, encendió las alarmas del local.

Pero Ecuador era apenas eso, un equipo que esperaba en su campo y apelaba a las fallas del oponente para buscar algún remate al arco. Lejos está de ser el combinado que quiere Quinteros: dueño de la iniciativa y generador de ocasiones claras de concretar.       

También preocupa la defensa, hubo escenas en las que el hábil Alexis Sánchez absorbía cual aspiradora a los zagueros amarillos, quienes recurrieron en más de una vez a faltas para detenerlo.    

Pese a ello, Chile, que practicó un juego corto, manteniendo cercanía entre los elementos de sus 3 líneas, no encimó a su antagonista. Cayó en recursos repetitivos que acomodaron a Ecuador en la cancha. Al plantel forastero le alcanzó para terminar el primer tiempo con el 0 a 0.

La ‘Tri’, que a ratos parecía seguir entrenando, encontró en el inicio del segundo tiempo una variante táctica que le dio mayor presencia ofensiva y alejó de su área a los creativos chilenos. Quinteros adelantó a Jéfferson Montero y retrocedió a Miller Bolaños, quien se juntó a Walter Ayoví para producir mayor volumen de ataque.

No obstante, si algo podía salvar a Chile eran las individualidades, y lo hicieron. En una acción discutida por los ecuatorianos, Miller Bolaños se apoyó en Arturo Vidal y este cayó en el área, situación que el árbitro argentino Néstor Pitana interpretó como falta. A los 66 minutos, con la convicción que lo tiene de titular en la Juventus, Vidal ejecutó el lanzamiento y derrotó a Alexánder Domínguez.

Gol psicológico, que afectó el mejor desempeño que logró Ecuador y levantó a un Chile que no encontraba el camino para abrir el marcador. A esas alturas, el escuálido grito de ‘Sí se puede’ que coreaban los escasos hinchas ecuatorianos que acudieron al Nacional, se vio opacado por el  ‘Chi, chi, chi, le, le, le ¡Viva Chile!’, que cantaron con furia los espectadores chilenos.

La reacción ‘tricolor’ no llevó la fuerza que se requería, pero bastó para que a los 81 minutos Énner Valencia impactase un cabezazo en el travesaño, después de un pase de Walter Ayoví.  

La falta de fortuna acabó con la respuesta visitante, que no atinó a hilar otra opción para anotar. Dos minutos más tarde, tras ganar una pelota en el medio campo, Alexis Sánchez encontró en inmejorable ubicación a Eduardo Vargas, quien remató colocado y superó por segunda vez a Domínguez.  

Quinteros y sus muchachos únicamente podrán desquitarse en la segunda jornada del grupo A, en la que confrontarán a Bolivia. Una ventaja para el timonel de la ‘Tri’ es conocer a buena parte del representativo del altiplano, al que dirigió entre 2010 y 2012. El duelo está pactado para las 16:00 de este lunes, en el estadio Elías Figueroa de Valparaíso.

Ese día, Chile recibirá en el estadio Nacional de Santiago a México, desde las 18:30. La misión de Sampaoli es clasificar en la segunda fecha y rematar relajado en el cotejo contra Bolivia, durante la tercera fecha, el 19 de junio.

Ecuador, que se quedó sin 5 de sus mejores elementos los días precedentes al torneo, trabajará en optimizar su desempeño colectivo. Quinteros no encuentra todavía a los reemplazantes ideales de Felipe Caicedo, Antonio Valencia, Michael Arroyo, Ángel Mena y Jaime Ayoví.

Sin tiempo ya para lamentaciones, el equipo Tricolor tratará de evitar quedarse fuera en la fase de grupos. Por ahora, la Copa América se mantiene como una ‘maldición’, un campeonato que nunca ha conquistado y en el que siempre le ha costado ser protagonista. (I)