La keniana Jemima Sumgong tuvo varios obstáculos el domingo en el Maratón de Londres, pero los superó. Su mirada estaba fija en la meta, era su único objetivo.

Sin embargo, en el kilómetro 36 del circuito tropezó con otra atleta y cayó al asfalto de frente. Fue tan duro el golpe que sufrió una rotura en su cabeza. Sangró, pero aquello no impidió que continúe y logre el primer lugar en la prueba en un tiempo de 2 horas 22 minutos y 58 segundos.

La keniana estaba en el grupo de cabeza de los corredores cuando fue accidentalmente pisada en su pie derecho por la etíope Aselefech Mergia mientras se acercaban a una estación de agua. Jemima cayó sobre el asfalto y también se le fue encima Mergia. Sumgong se puso de pie, puso la mano sobre su herida y se volvió a instalar en el grupo que lideraba la prueba.

Apenas un kilómetro después de lo que le había sucedido (37) -momento en el cual la carrera había sido reducida a un cabeza a cabeza entre Sumgong y la campeona del año pasado Tigist Toba- la keniana tuvo una nueva interrupción.

Un espectador también amenazó con interrumpir su progreso después de invadir el curso. Sus motivos eran desconocidos, la Policía metropolitana se limitó a decir que “había entendido mal lo que era aceptable en relación con este acontecimiento”. Un guardia de seguridad actuó con rapidez y lo alcanzó, estuvo a pocas pulgadas de chocar con la keniana.

Sumgong, que quedó en segundo lugar en los maratones de Boston, Chicago y Nueva York, se las arregló para ignorar su incomodidad por la rotura y dolor de su cabeza, alcanzó al grupo que iba liderando el maratón y, finalmente, lo pasó. La deportista rompió el récord de Tigist Toba, quien en 2015 hizo un crono de 2 horas, 23 minutos y 21 segundos.

Jemima Sumgong cruzó la línea de meta e inmediatamente cayó al suelo. Pasó algún tiempo antes de que ella saliera de la atención médica para hablar con los medios de comunicación, con un vendaje en la corona de la cabeza.

“Fue muy doloroso porque me golpeé la cabeza con fuerza, pero hice mi mejor esfuerzo para perseverar y ganar”, dijo  Sumgong sonriendo, después de haber tenido tiras mariposa aplicadas a la herida.

Con respecto a que pudo ser abordada por un aficionado, la campeona aseguró que nunca se sintió amenazada por la presencia del intruso en la carretera. “Por lo general, cuando alguien viene de fuera, es porque quiere correr al lado de uno, así que pensé que tal vez lo estaba disfrutando. Yo no estaba preocupada”, dijo la atleta que  liderará el equipo de maratón de Kenia en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, en agosto próximo.

Jemima es empleada en FF.AA.

Jemima Sumgong, de 31 años, está casada con su colega corredor Noah Talam y tiene una hija. Se encuentra en Kapsabet entrenando con el italiano Claudio Beradelli.  

Casi todos los atletas de élite kenianos son funcionarios. Jemima es empleada de las Fuerzas Armadas de Kenia desde 2009. El Gobierno africano tiene a todos sus atletas en nómina, con la ventaja para los fondistas de que, una vez acabada su carrera deportiva, tienen un futuro laboral asegurado.

Sumgong tiene una mejor marca personal de 2:20:48 horas para la distancia, la cual la consiguió en 2013 en el Maratón de Chicago, donde quedó en segundo lugar.

Proveniente dl distrito de Nandi, en Kenia, Sumgong comenzó a competir a nivel internacional en 2004. En una de sus primeras carreras de élite quedó en segundo lugar en el medio maratón de Gotemburgo.

El primer maratón de Sumgong fue en Las Vegas, en 2006, y ganó en su primer intento, logrando el título femenino en un tiempo de 2:35:22 horas. Hizo su debut europeo en 2007 en el maratón de Frankfurt y quedó en cuarto lugar en un tiempo de 2:29:41.

Tomando un descanso, se casó con Noah Talam (otro corredor de maratón de Kenia); la pareja tuvo una hija en 2011. Tras perderse la temporada 2009, regresó en 2010 y fue subcampeona en el Medio Maratón San Blas.

Después del nacimiento de su hija, Sumgong hizo un exitoso regreso en diciembre de 2011 en el Maratón de Castellón, que ganó en una de sus dos mejores marcas personales, 2:28:32. (I)

Datos

Antes de la llegada de mánagers y entrenadores extranjeros, la presencia de atletas kenianos en las maratones internacionales era casi anecdótica. En 1981, año de celebración de la primera edición del maratón de Londres, no había ningún atleta keniano entre los 100 primeros del ranking mundial.

En 1990, el número tampoco había crecido mucho, ya que había tres atletas kenianos en el Top 100 mundial. El primer campeón olímpico keniano en maratón fue Sammy Wanjiru, en Pekín 2008.

En la actualidad dominan, junto con los atletas etíopes, el panorama mundial de los 42.195 m. Copan los primeros puestos en todos los grandes maratones y sería impensable ver un ‘major’ sin deportistas kenianos, algo que era habitual hace unas décadas.