Este día fue introducido en 1991 por la Federación Internacional de la Diabetes y por la Organización Mundial de la Salud, en respuesta al alarmante incremento de la diabetes en la década de los años ochenta.

La diabetes es un grupo de condiciones metabólicas en las cuales una persona tiene altos niveles de azúcar en la sangre, porque el cuerpo no produce suficiente insulina o porque las células no responden a la insulina que es producida.

Cada año, este día se conmemora con un tema en particular. Algunos de los tópicos cubiertos en las campañas han incluido la diabetes y los derechos humanos, diabetes y estilo de vida, diabetes y obesidad, diabetes en niños y adolescentes, etc.

Desde el 2009 y hasta el 2013, el tema central de las campañas globales es Diabetes: educación y prevención.

A pesar de que las campañas duran buena parte del año, el 14 de noviembre marca la fecha de nacimiento de Frederick Banting, médico canadiense que descubrió la insulina y que ganó el premio Nobel por su hallazgo.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que en el mundo hay más de 220 millones de personas con diabetes. Casi el 80% de las muertes por esta enfermedad se produce en países de ingresos bajos o medios.

En Ecuador, los casos notificados para diabetes Mellitus (diabetes 2) fueron de 92 629, en 2010. Sin embargo, el número es mucho mayor porque más de la mitad de las personas que la padecen no lo sabe. A ello hay que sumar los enfermos de diabetes 1, cuya cifra total también es desconocida.

Según algunos datos, en el Ecuador hay alrededor de 500 mil personas que sufren de diabetes, pero apenas unas 100 mil reciben tratamiento adecuado.

Frente a esta situación, el Ministerio de Salud Pública realiza un seguimiento y evaluación de pacientes diabéticos, a través de la implementación de clubs de diabéticos, que cuentan con médicos, enfermeras y nutricionistas que brindan atención integral.

Asimismo, reciben charlas de interés, ejercicio físico y comparten con otras personas que tienen patologías similares. También se entrega la medicación gratuita para todas las personas con diabetes que se atienden en las Unidades del Ministerio de Salud.

A través del Proyecto Mi Farmacia se contempla la entrega gratuita de medicamentos para la diabetes y para la hipertensión arterial en farmacias privadas, bajo convenio. Se calcula que 1 700 farmacias serán parte del proyecto.